崔府的內堂，燭火徹夜未熄，濃重的酒氣混著煙草的辛辣，彌漫在密閉的房間裡，壓得人喘不過氣。
崔衍背著手，在堂內來回踱步，深青色的官袍下擺被風卷得獵獵作響，臉上早已沒了昨日宴會上的從容客氣，隻剩下滿眼的陰鷙與焦躁。桌案上攤著十幾張紙，全是手下人連夜查來的關於“張伯”的消息，可翻來覆去，隻有一句“從癭陶來，無商號記錄，隨行八人，身手卓絕”，再無半分有用的信息。
“查！繼續查！”崔衍猛地一拍桌案，震得茶杯都跳了起來，厲聲對著跪在地上的管事吼道，“就算把癭陶城翻個底朝天，也要把這老東西的底細給我查出來！他到底是什麼來頭！”
管事趴在地上，渾身抖得像篩糠，哭喪著臉道：“家主，我們的人已經快馬往癭陶去了，可來回至少要五天時間。我們在邯鄲查遍了所有客棧、碼頭、商號，真的沒人知道這個張伯的來曆，他就像是憑空冒出來的一樣，除了和柳硯卿走得近，再沒和任何人接觸過。”
“柳硯卿？”坐在一旁的劉琮眼睛一眯，撚著胡須的手指猛地一頓，“就是那個寒門書生，去年舉孝廉被我們刷下去的那個？”
“就是他。”管事連忙點頭，“就是他帶著張伯去的淩波舫，也是他一直跟在張伯身邊，形影不離。”
劉琮看向崔衍，眼底閃過一絲狠戾：“大哥，我們不能再等了。這老東西對我們的事了如指掌，句句都戳在要害上，絕不是普通的客商。不管他是中樞來的巡查禦史，還是天師府的人，再等下去，等他把我們的罪證收集齊全，遞到癭陶去，我們就全完了！”
崔衍停下腳步，轉過身，眼底的猶豫漸漸被殺意取代。他何嘗不知道，再等下去就是坐以待斃。這些年他和劉家聯手，兼並土地、壟斷商路、貪墨稅銀、構陷商戶，樁樁件件都是掉腦袋的大罪，一旦被中樞查實，不僅是他和劉琮，崔、劉兩族上下數百口人，都要跟著陪葬。
“你的意思是？”崔衍沉聲道。
“先下手為強，後下手遭殃。”劉琮站起身，走到崔衍身邊，壓低聲音，陰惻惻地說，“既然查不到他的底細，那就不用查了。不管他是誰，隻要人死在了邯鄲，死無對證，就算上麵有人查下來，我們也能推得一乾二淨。”
“怎麼動手？”崔衍的聲音也冷了下來，“他身邊的護衛身手不凡，尋常家丁根本不是對手。更何況，他在城裡，我們貿然動手，動靜太大，一旦驚動了城防軍，事情就鬨大了。”
“我們不動手，自然有人動手。”劉琮冷笑一聲，俯身在崔衍耳邊，低聲道，“城外漳水渡口的黑風寨，大當家的跟我有過命的交情，手裡有兩百多號亡命徒，個個都是殺人不眨眼的狠角色。我們可以設個局，把他引到城外去，讓黑風寨的人動手，製造一場匪寇劫殺的假象。到時候，人死了，我們再帶人去‘剿匪’，既能撇清關係，還能落個剿匪有功的名聲，一舉兩得。”
崔衍的眼睛瞬間亮了，沉吟片刻，狠狠一點頭：“好！就這麼辦！可怎麼把他引到城外去？那老東西心思縝密，未必會上當。”
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“簡單。”劉琮笑得陰狠，“他不是和柳硯卿走得近嗎？我們先把柳硯卿抓起來，就說他勾結匪寇，私通外敵，押到城外的西山別院審訊。再讓人給那老東西帶個信，說柳硯卿招出了他是同謀，讓他去西山別院對質。他要是不來，我們就坐實他勾結匪寇的罪名，全城搜捕；他要是來了，就正好掉進我們布好的口袋裡，插翅難飛！”
“妙！太妙了！”崔衍放聲大笑，臉上的焦躁一掃而空，取而代之的是滿臉的狠戾，“賢弟，這事就交給你去辦！務必做得乾淨利落，不能留下任何把柄！記住，一定要讓他死，死無全屍！”
“大哥放心，我這就去安排！”劉琮躬身應下，轉身快步走了出去，眼底的殺意幾乎要溢出來。
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