裴彧十五歲便領兵出征, 將北涼打得節節敗退。對於他現今鎮壓倭寇之事，明蘊之並沒那麼緊張。
這種對於他能力的信任，從許多年前就開始了。在她眼中, 裴彧或許於情|事上稍顯笨拙，偶爾又直白得令她難以應對，但在公事上, 他從未出過什麼岔子。
他想是早做好了萬全的準備，時至今日，也並不慌亂。男人準備周全，相比之下，更需要擔心的是她自己。
與上月離京之時優哉遊哉地趕路不同，帶兵出征是急行軍，沒工夫在路途上拖延。
哪怕乘坐著華貴舒適的馬車，顛簸的路途和從早至晚一刻不停的趕路, 也讓幾個從未遭受過風吹雨打的宮中貴人們吃儘了苦頭。
出發第四日，幾人抵達了兗州。
齊王一路隨著將士們騎馬, 雖麵如菜色, 但目光堅毅, 精神尚好。隻是苦了姚玉珠，馬車行得越快，她腦袋越暈, 一連吐了幾日, 眼見著憔悴了下來, 瘦出了尖尖的下巴。
齊王原想要跟隨兄長去往戰場的念頭隻好打消, 老老實實地跟姚玉珠在兗州停下腳步。
明蘊之也不大好受，她念及妹妹與戰事，恨不能一刻不停地趕路。可一是她自己也沒吃過這種苦, 二是身邊的幾個丫頭小廝也懨懨地沒了力氣，隻好在兗州稍停兩日休息，再自行往青州去。
裴彧沒阻攔她，卻與她約法三章。
——不準獨自行事、不準胡思亂想、若有何事，要第一個與他商量。
戰場並非兒戲，這幾樁也都是為了她好，明蘊之自然一口應下。行軍幾日，她也待在馬車中少有露麵，關注著前方送來的戰報。在兗州停留的兩日也沒閒著，與兗州牧商議之後，籌備了不少棉衣和傷藥，隨著她的車隊一同運往青州。
裴彧與臨時拚湊出的大軍先一步離開，她在兗州處理好後方事務，在姚玉珠依依不舍的眼神中朝東而去。
明蘊之掀開車簾，兗州城在視線中越行越遠，高高的城牆逐漸消失成一條黑色的線，她神情微沉，不知想了些什麼。
她曲肘撐在車窗上，發了很久的呆。
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車外的棗紅色大馬上，身著騎裝的男子叫停了車隊，溫聲道：“娘娘，行了半日，稍歇會兒吧。”
明蘊之看向沈懷璋，抿出幾分淺淺的笑意。
她接過沈懷璋遞來的水囊，旋開喝了一口，擦了擦唇。
“這幾日，勞煩沈大人了。”
戰事已起，身為她身邊得力幫手的青蕪和青竹也沒閒著，一個沉穩拎得清，一個機靈算賬快，幫她清點物資迎來送往也累著，馬車中的茶盞空了兩日，她也沒有再添上的心情，與將士們一樣喝著清水。
因著明家，她總覺得這戰事之中有幾分父兄的罪孽在，身為明家女，她若還錦衣華服，滿盤珍饈，便也無顏再見那些因戰火而死傷的將士和百姓了。
“與臣客氣什麼，”沈懷璋將水囊遞給隨侍，從馬上下來，動作利落瀟灑：“難道說，娘娘與臣到底還是生分了？”
“自然不是。”
明蘊之靠在車窗上，輕輕一歎：“就是一瞧見你，便想到家鄉，想到柳園。”
沈懷璋雖在工部任職，但現今時期特殊，他又是有能之人，自請為太子效力，裴彧自然無有不允。他武藝高強，卻沒什麼帶兵的經驗，裴彧並未讓他上場搏殺，而是讓他留在明蘊之身邊，為她處理好身邊之事。
與先前那恨不得不讓兩人碰麵的模樣大相徑庭。
沈懷璋知曉從前裴彧對他的防備，甚至是隱隱的敵視。如今鬆口，他也明白裴彧的用意——他這麼乾脆利落地讓他留在明蘊之身邊，無非是想借他的口說出些什麼。
對於心思敏感，甚至有些多思憂愁的人來說，有些話若隻聽一人之言，極容易引起誤會。
而他不同，他是益州人，沈家也是益州豪族，若有偏私，也該偏向益州才是。再有多年前一同長大玩鬨的情誼，這些話從他口中得到證實，才不會讓她再生疑惑。
剛到兗州那日，他親信的書信也送了回來，證明一切早有蛛絲馬跡，並非胡謅。
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