平宣二十七年夏, 青州淪陷，齊王裴晟自請作為前鋒，隨兄抗擊倭寇。月餘, 傷重身亡。帝大慟，追封其為忠武王，厚葬入皇陵。
同年秋, 自來身子康健的平宣帝忽染重疾，纏綿病榻，太子裴彧監國。有人猜測此病乃因喪子悲痛，更有人揣摩，此疾來源於諸王奪位。
十月初二，康王裴易打著“清君側”的名號起兵，直指太子裴彧弑弟毒父，意在皇位。三日後, 朝廷大軍將其逼退至豫州，裴易倉皇逃竄。
太子領兵抵至豫州, 遭多處埋伏, 身受重傷, 仍擊退康王所領叛軍，豫州、揚州叛軍皆被清剿。
平宣二十八年春，二月, 康王戰死, 豫州牧、揚州牧畏罪自儘。其屬下皆受死伏誅。
五月, 平宣帝駕崩。太子裴彧繼位, 以日易月，守孝二十七日。
太子妃明氏得封皇後，入住永壽宮。
次月, 太皇太後莊氏撒手人寰。陳太後自請避居慈安宮，為太皇太後念經祈福，帝準允。
明蘊之便是在那年的六月底，被診出了身孕。
“恭喜娘娘，賀喜娘娘，”太醫滿麵喜色：“娘娘已有兩月身孕。”
明蘊之驚喜抬眼，下意識去追尋裴彧的視線。
她麵上欣喜的神色在瞧見男人意味不明的眼眸時，逐漸消散下來，掌心貼在尚且平坦的小腹上，眉頭輕垂。
裴彧大赦天下，以此為未出世的皇兒祈福積德。明蘊之胎象不穩，為保皇嗣，裴彧將其移至護國寺清修，由靜山親自調養。
因著她在，護國寺被重兵把守，不接香客。滿寺上下侍奉皇後清修，每隔三日，裴彧出宮看望她。
小腹微微隆起的時候，明蘊之對裴彧道：“妾身離宮已一月有餘，陛下可能允妾身回宮？寺中是好，可因妾身一人誤了大師們修行，使滿京香客無處拜佛，倒是罪過了。”
更多的話她沒說出來，或許是孕中多思，她總覺得這重兵把守著，好像軟禁似的。
她是什麼犯人麼？
裴彧不置可否，讓她安心待在寺中，無需多心。
明蘊之的確也多心不了，她的胎象太不穩固，幾乎每隔幾日便會出些問題，從懷胎三月開始，便熏起了艾，以此保胎。
八月，連日的暴雨。
明蘊之在一個雨夜，見到了滿身泥濘，很是狼狽的明家三娘明含之。
二人從前雖是姐妹，卻不甚親厚，唯有前兩年含之未婚夫喪命後，她剛落水身子未愈，姐妹二人都未去圍場，明蘊之讓妹妹入宮陪伴了一段時日。
那段日子裡，兩個傷心之人彼此陪伴，互相慰藉。
後來，一個在宮中，一個逃婚去了幽州，再得到她消息的時候，她已經帶著那些因戰亂而流離失所的孩子們定居幽州一小郡。明蘊之為其送去了大量銀錢，助其開辦女學。
含之忽然出現在京，還如此狼狽，如同潛伏一般混入護國寺，是因何？
明蘊之扶著腰身，聽得一聲驚雷炸響。
妹妹淚流滿麵，哭著告訴她，父兄早於上月下獄，死於獄中的慘事。
罪名是謀逆叛國，協同叛軍，私自販賣軍火。哪一樁挑出來都是株連九族的大罪，而他們的皇帝陛下卻隻無聲無息地將明家父子下獄，所有主事人一並斬首，並未有更多的旨意，也不曾有任何交代。
朝臣接連上書，盼陛下廢除明氏女的皇後之位，都被陛下駁了回去，重罰上書之人。
朝中人人自危。恰逢此時，北涼撕毀數年前所訂下的盟約，再度舉兵進犯。
裴彧決定禦駕親征。
禦駕親征前夕，滿宮中人皆見陛下離宮，去往護國寺。當夜，陛下遇刺。匕首紮入心口，重傷送歸，昏迷三日不醒。
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京中大亂，值此大戰，陛下瀕危，實乃亡國之兆。論其凶手，除卻暗恨在心的明氏皇後，還能有誰？
明氏皇後自知有罪，於護國寺回宮次日，自儘身亡。
……
夜裡，刮起了風。
男人身著玄色長袍，幾乎與陰影交融於一處，看不清麵容。風大了起來，刮開了半掩著的木窗，發出了吱呀一聲細響。
淩厲的五官帶著不加掩飾的深寒，分明距離不遠，卻又恍若立於高台之上，垂眸睥睨著人間。
儼然是一位曆經過風雨的帝王。
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