一陣天旋地轉。
枯枝敗葉被壓出了“哢嚓”的細碎聲響, 身體失控地翻滾了幾圈，明蘊之重重喘息著，狼狽地趴在林中落葉與泥土之上, 渾身劇痛。
日頭已經儘數落下。
深林中，夜色沉沉。明蘊之頭暈眼花，一時沒有站起來的力氣, 她緊緊閉了閉眼，蜷了蜷身子，平複著狂跳的心臟。
不知緩了多久，她撐著身子爬坐起來，環顧著四周。
她飛快地判斷著眼前的現狀。壞消息是，她根本分不清東南西北與此處的地形，夜色裡，也不知會有多少潛藏的危險, 蟲蛇，野獸……哪怕是此處出現一個人類, 她此刻也不敢輕易相信。
好消息是, 她檢查了自己全身上下, 雖因著翻滾有擦傷磕碰，卻沒有什麼劇痛的感覺——這說明她還能行動，還能再等待著護衛來尋到她。
她此刻無比感謝那些入口的食物。那些合不合口味的食物無一不化作養分, 讓她的身子一日日康健豐盈起來, 這才讓她想起, 多少年前她也是有著能爬樹能下水的強健體格的。
明蘊之扶著樹站起身來, 勉強在夜色裡辨認著車轍馬蹄駛來的方向，深一腳淺一腳地慢慢往前走著。
風聲呼呼灌入耳中，炎夏的夜裡, 涼風送來了許多其他的聲音。
……
明蘊之忽然站住腳步，警惕地看向高高低低的草木叢中。
一陣窸窣聲響，像是有什麼朝她爬了過來。
意識到這一點的同時，明蘊之緩緩蹲下身，撿起了一根長長的木棍。
過往的經驗告訴她，應該是蛇。益州也多蟲蛇，柳園本就在山林中，她幼年見過些許，畏懼不算太深，否則，也不會逐漸接受小青的存在。
她屏息凝神，目光一瞬不瞬地盯著那黑壓壓的草叢之中。就在那聲音越來越近，即將從那草叢中出來的時候，長劍“咻”地一聲，紮入了她足前幾寸的位置。
“！！”
明蘊之睜大雙眼，看向四周，劍影來得太快，她辨認不清來時的方向。心跳又逐漸快了起來，她壓著嗓子，卻又耐不住激動，呼道：“殿下？”
“唰唰”幾聲，身旁的樹葉晃動著，掉落了數片枝葉下來。一隻大手拎住了她的衣襟，將人向後帶去。
“這麼大的人了，還如此傻氣？”來人聲音低沉，語氣難辨：“沒個長進。”
遇到蛇躲都不知道躲，以她這身板，還想跟深林中的野獸纏鬥不成？
“……阿兄！”
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明蘊之下意識叫出了這個稱呼。
這些年來，明蘊之一直將他當作自己的嫡親兄長，哪怕經曆了這麼多事，心頭對他多有怨懟，這一稱呼卻習慣性地脫口而出，連她自己都沒想到。
明存之鉗著她的手頓了頓，一笑：“二娘，瞧見是我，心情如何？”
那些人到底不是他的心腹，撤退之時，竟揮刀向他。
計劃失敗，行動敗露，他不能再活。明存之殺了他們，獨行至此，順著軌跡，先一步尋到了她。
明蘊之唇角拉得平直，麵色僵硬。
在覺察到不是裴彧或援軍的那刻開始，她的心就再一次跌入了穀底，一言不發。
隻剩下一隻手的明存之冷笑一聲，將她鬆開。
明蘊之踉蹌幾步，扶著樹乾站穩，看著他一手拔起長劍，滿不在乎地將其收入劍鞘，手中，提著那被他斬斷了頭顱的蛇。
明蘊之被這一幕惡心得幾欲作嘔，那蛇的身子好似還在扭動，她看得兩眼發暈，扶著樹乾，恨不能吐個昏天黑地。
明存之就這麼看著她乾嘔幾聲，待她稍有平複下來，才道：“有了？”
“沒有！”
明蘊之扶著胸口，心底泛起些恨來。
不提便罷，他一提起，她便無可控製地想起前世的種種。
若不是他，若不是明信鴻，若不是那稀裡糊塗不知何時被送入口中的藥……她的孩子，原本應該平安康健地降生，而非胎死腹中，未能見到一日光明。
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