馬匹的響鼻和侍從們刻意拔高的通報聲浪，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間攪動了晨光中的空氣。
「帝國二皇子，哈維·貝尼斯特殿下到」
喬恩看向聲音傳來的方向，聲音放得很輕。
「開始了。」
哈維·貝尼斯特步下華貴的皇室馬車，灰發在微寒的風裡拂過深刻的額角。
他暗紅色的眼瞳第一時間捕捉到的，便是那座橫亙於前庭的龐然巨構。
莊園門口拆除舊門後新建的廣闊停車場此刻尚顯空曠，更襯得那主會場如同蟄伏的鋼鐵巨獸一半開的弧形穹頂由冷硬的鋼骨交織而成，粗獷的線條卻奇妙地被柔和的精靈藤蔓纏繞妝點，流淌著秘銀般的光澤，而填充鋼骨空隙的未知半透明材質則在初升日光下暈染出朦朧光暈，仿佛巨蛋內裡孕育著流動的熔金。
哈維駐足凝視片刻，下頜微不可察地動了動。
「真是新奇的造物，精靈的雅致糅合了矮人的力量感...」
「隻是這形製本身倒比我想像中要內斂許多，以那位喬恩殿下攪動時局的手腕，我原以為會見到更張揚、更具壓迫性的存在。」
不過感嘆歸感嘆，他並沒有因此駐足太久。
這位帝國的二皇子收回目光，轉向身後肅立的幕僚與侍從，最終落在垂首侍立的歐德拉身上，這位騎士的鎧甲在晨光下閃著冷冽的光。
「歐德拉卿，今日，或許要委屈你了。」
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歐德拉的頭顱垂得更低，頭盔下的聲音帶著不容質疑的忠誠與決絕。
「殿下，我的劍與生命皆為您的意誌所驅馳，若能為您的大業獻身，些許委屈何足掛齒。」
「好，我相信你。」
哈維輕輕點頭，隨後招呼道。
「走吧，讓我們一齊看看這座神秘的格倫特莊園，看看那位殿下精心布置的舞台，究竟藏著何等驚喜——
就在這時，一陣新的聲響撕裂了晨間的薄寒，由遠及近，迅疾如雷。
那不是皇室車駕的雍容沉穩，而是密集、沉重、帶著金鐵交鳴般鏗鏘節奏的馬蹄踏地聲！
這聲音如同鐵錘反覆砸在冰冷的砧板上，每一次踏落都激起碎石飛濺，敲打在人心頭，帶著霸道鐵血的氣息。
哈維應聲轉頭。
隻見一隊人馬如同鋼鐵洪流般滾滾而來，當先一人正是他的三妹—貝莉娜·貝尼斯特。
她一身筆挺的深灰色帝國軍裝，勾勒出寬肩窄腰的矯健身形，墨綠鑲銀的鬥篷在疾馳中獵獵作響，如同展開的鷹翼。
濃密的灰發被利落地束在腦後，露出飽滿光潔的額頭和冷硬深刻的下頜線。
她來到近前後並未立刻下馬，而是控製戰馬在原地踏著碎步，馬蹄鐵敲擊地麵，發出清脆而富有壓迫感的「噠噠」聲。
她就這般居高臨下地看著自己的兄長，暗紅的眼眸裡掠過一絲微光。
「我本以為我已經足夠守時，但沒想到有人比我更急切。」
哈維麵上波瀾不驚，那份屬於帝國二皇子的從容氣度仿佛刻在骨子裡。
他微微仰頭，迎上妹妹極具侵略性的目光，回答平和而克製。
「貝莉娜，你知道我向來走得慢，提前些出發也是當然的。」
他頓了頓，目光掃過貝莉娜身後那些如同鋼鐵雕像般肅立的灰鋒騎士，話鋒輕輕一轉。
「而且——我們今天都是客人，先到後到，又有什麼分別？重要的是主人是否歡迎。」
儼然暗指前日她當街攔截喬恩並將他揍了一頓的事情會導致她不受巨神工坊歡迎。
這番綿裡藏針的回應讓貝莉娜從鼻腔裡發出一聲意義不明的輕哼。
隨後她的目光越過哈維，投向近前那座在晨光中半露峰嶸的鋼鐵穹頂。
「那就要看此地的主人怎麼說了.——.」
話音落下，她猛地舉起右拳打出一個乾脆有力的軍令手勢。
「下馬！」
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