【第9章 折磨】
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秋陽正好，禦花園的菊花開得正盛。
德妃一襲藕荷色宮裝，執著一柄泥金團扇，正俯身輕嗅一株綠菊。聽見腳步聲，她回眸淺笑：“敏妃姐姐，好巧。”按照位份，本是德妃位份更高些，但是敏妃在潛邸時到底是先進去的，德妃便給麵子叫聲姐姐。
敏妃素衣淡妝，隻在鬢邊簪了支銀釵，聞言福了福身：“德妃妹妹。”
二人並肩走在花徑上，宮女都識趣地退開幾步。
“姐姐這些年在漱玉宮，倒是清靜。”德妃搖著團扇，語氣溫軟，“隻是我們這些舊人瞧著，難免心疼。”
敏妃目光落在遠處一叢白菊上：“習慣了。”
德妃輕歎：“想起當年在潛邸時，姐妹們常在一處賞花作詩，何等快活。”她指尖撫過花瓣，"那時候皇後娘娘，哦，當時還是太子妃，最愛帶著咱們剪秋菊插瓶。"
敏妃手指幾不可察地一頓。
“如今新人入宮，”德妃忽然壓低聲音，“皇上眼裡哪還看得到我們這些舊人？”她意有所指地望向棲霞殿方向，"那位瑾美人，入宮不過三個多月，就恩寵不斷，連皇後娘娘都要讓她三分。”
一陣秋風吹過，卷起幾片花瓣落在敏妃肩頭。德妃體貼地替她拂去，卻聽敏妃淡淡道：
“妹妹說笑了。新人笑，舊人哭，這本就是宮裡的常態。”
“好在如今皇後娘娘有孕，也是了了一樁心事。畢竟中宮又不是不能生，這嫡子啊......”她頓了頓，意味深長地看向敏妃：“終究是名正言順。”
敏妃袖中的手微微一顫。
遠處忽然傳來宮女們的笑聲，幾個新入宮的才人正在撲蝶嬉戲，鮮嫩的裙擺掃過花叢，驚起一片斑斕的翅膀。
德妃重新掛上笑容：“瞧瞧，多鮮活的模樣。”她意味深長地看向敏妃，“姐姐說，她們能笑到幾時呢？”
敏妃不答，隻是伸手折下一枝金菊，輕輕簪在德妃鬢邊：“花開一季，人活一世。妹妹，何必與這些小姑娘計較？”
陽光忽然被雲層遮住，滿園菊花瞬間失了顏色。二人對視一眼，各自在對方眼中看到了深不見底的寒意。
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一陣秋風掠過，吹落幾片菊瓣。敏妃忽然輕笑：“妹妹今日約我，就為說這些？”
德妃團扇掩唇：“姐姐多心了。不過是見秋色正好，想起舊事罷了。”她伸手為敏妃理了理被風吹亂的鬢發，“這宮裡花開花落，總得有人記著，不是嗎？”
與德妃分別後，敏妃並未急著回宮，而是沿著菊圃緩步而行。秋雁跟在她身後，猶豫再三，終於忍不住開口：“娘娘，方才德妃娘娘那些話？”
敏妃伸手撫過一朵墨菊，花瓣上的露水沾濕了她的指尖：“不過是想借本宮的手，給那位得寵的瑾美人添些堵罷了。”
秋雁不解：“那娘娘為何......”
“為何不接她的話？”敏妃輕笑一聲，指尖一用力，那朵墨菊便折在了她手中，“薑氏如今懷了龍胎，那沈氏深受寵愛，若再有孕難免不會子憑母貴，她自然著急。可本宮......”她將殘花隨手丟進池中，看著它被漣漪吞沒，“本宮在意的，從來都不是誰得寵。”
秋雁心頭一跳：“娘娘的意思是......”
敏妃望著池水，水麵倒映出她平靜到近乎冷酷的麵容：“當年本宮的孩子是怎麼沒的。”她聲音輕得像一陣風，“如今，也該讓皇後嘗嘗這滋味了。”
自禦花園一敘後，敏妃忽然一改往日深居簡出的作風，開始頻繁出入鳳儀宮。旁人問起，就開始宣揚當初潛邸時二人是關係多好的姐妹，皇後娘娘多年不曾誕下嫡子，她這個做姐妹做嬪妃的，又為皇上著急，更為皇後著急，如今皇後有孕，她定要好好伺候皇後，誕下中宮嫡子。
這日清晨，敏妃又帶著秋雁等一眾宮女，捧著新抄的《地藏經》和小巧精致的虎頭鞋，去鳳儀宮外求見。
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