羊脂玉牡丹簪更是瑩潤生光，花蕊處的寶石隨著步伐閃爍，明明並不張揚，卻生生將滿殿珠翠都比了下去。
火狐裘上的絨毛在鳳儀宮的暖爐熱氣中微微顫動，沈棠熙站在眾妃之間，卻因那件禦賜的華服成為全場焦點，她不用抬眼也能感受到四麵八方刺來的目光，珍妃的嫉恨、德妃的審視、淑妃的揣測，都如同無形的針，試圖穿透那層火紅的皮毛。
“瑾妹妹來得早。”德妃攏了攏狐裘，狀似親熱地寒暄。
沈棠熙福身行禮：“德妃娘娘安好。”
淑妃掩唇輕笑：“德妃姐姐今日氣色真好，想必是人逢喜事精神爽，大皇子入讀弘文館的事已安排妥當了？”
德妃笑容微僵，還未答話，鳳儀宮的掌事嬤嬤已出來傳話：“皇後娘娘宣諸位主子入殿。”
皇後端坐於鳳座之上，雖因養胎未施濃妝，但通身的氣度仍令人不敢直視。她目光掃過眾人，在沈棠熙身上略停一瞬，隨即溫聲道：“年關將至，本宮身子不便，六宮諸事多賴淑妃、德妃操持，辛苦你們了。”
淑妃連忙起身：“臣妾分內之事，不敢當娘娘誇讚。”
德妃亦含笑附和，眼角餘光卻瞥向沈棠熙，皇上近日頻頻駕臨長樂宮，連除夕宮宴的座次都將她排在了嬪位之首，越過了育有二皇子的婉昭容，陳修容以及養有二公主的杜充媛，這份恩寵，誰不眼紅？
皇後命人賜下年禮，眾嬪妃謝恩時，珍妃突然撫著肚子“哎喲”一聲。
“怎麼了？”皇後蹙眉。
珍妃楚楚可憐道：“皇兒踢了臣妾一腳……”
淑妃輕飄飄道：“珍妃妹妹這胎倒是活潑，隻是鳳儀宮乃清淨之地，還是該謹言慎行，莫要衝撞了皇後娘娘。”
皇後淡淡瞥了珍妃一眼：“既然不適，這春節晚宴還能參加嗎？畢竟還是得以皇嗣為重。”
聽了皇後的話，珍妃隻能尷尬一笑：“孩子是活潑了些，但是臣妾身子沒問題的，這種合家團圓的日子，倒不好缺席。”
皇後淡淡瞥了她一眼，這珍妃到底是個蠢的，用不著她多費心。
皇後端坐於鳳座之上，指尖輕撫茶盞邊緣，聲音溫和卻不容置疑：“開春後，皇子公主們便要入弘文館進學。大皇子、二皇子年歲已至，”她目光掃過德妃、婉昭容等人，繼續道：“幾位公主也到了開蒙的年紀，屆時一同入學。弘文館由翰林院學士親自授課，每五日休沐一日，辰時入，申時出。”
德妃等養育孩子的嬪妃連忙起身行禮：“臣妾定當督促皇兒勤勉向學。”
皇後微微頷首：“皇子公主們的伴讀，需從世家子弟中擇品性端正者。三品以上官員家中適齡子女皆可參選。”
皇後指尖輕點茶盞，目光掃過德妃，聲音溫和卻不容拒絕：“德妃，你素來行事穩妥，本宮想著，不如由你出麵辦一場宮宴，邀三品以上官員家的適齡公子小姐們入宮，讓孩子們自己相看相看。”
德妃心頭一跳，麵上卻恭敬應下：“臣妾謹遵娘娘懿旨。”
祭天大典
寅時三刻，天色尚暗，紫宸殿前已列滿儀仗。謝隸安著玄色冕服，十二旒玉珠垂落，在晨曦中泛著清冷的光。禮樂聲中，他親手將三牲祭品奉於天壇，青煙繚繞間，朱筆題寫的新春祝文被焚於鼎中，祈願來年風調雨順，國泰民安。
沈棠熙隨眾妃立於丹墀之下，緋色朝服上金線繡的鸞鳳在雪地裡格外醒目。她餘光瞥見淑妃的護甲深深掐進掌心，按祖製，唯有皇後能與帝王共登天壇，而今就算是德妃淑妃共掌六宮事務，能做這件事的，依然隻有皇後。
太和殿內金碧輝煌，九十九盞宮燈將蟠龍柱照得熠熠生輝。三品以上官員按序入席，命婦們則在偏殿由淑妃招待。
“陛下賜菜——”
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