少年郎君「祝九齡」。
如今已是太元元年的仲冬，再過不足兩月，梁山伯便要滿十八歲，祝英台也要十七歲了。
兩年多的光陰，說長不算長，說短又不算短。
長到足以讓一個寒門少年，從一文不名成長為文武兼資、得陳郡謝氏青眼相看的俊傑之才。
長到足以讓一個望族女郎，從戰戰兢兢女扮男裝的少女，成長為敢於換上女裝向心上人直言真相、託付終身的剛烈女子。
短到那一日草橋上灑落的陽光，仿佛還暖洋洋地披在兩人身上。
短到那一聲「賢弟」與那一聲「梁兄」，仿佛還縈繞在耳畔，不曾消散。
牛車沒有停。草橋亭與草橋在視野中漸漸後退，越來越小，終於被道旁的樹木遮住了。
車輪依舊轆轆地響著，朝著錢唐江的方向，穩穩駛去。
此番自錢唐往始寧，因梁山伯身邊跟著祝英台與銀心，又攜帶了不少行李物件，他便擇了走水路。
行程自萬鬆學館起，先至錢唐的柳浦渡，由此渡江至南岸的西陵渡，再僱船沿浙東運河一路東行，直達始寧。
柳浦渡與西陵渡皆是官渡，往來舟楫如梭，比梁山伯昔日獨行時走過的那個荒涼野渡，不知要繁忙熱鬨多少。
牛車行至柳浦渡。
岸邊泊著大大小小多條渡船，有篷的小舟，也有高篷的大船。
渡口之上人來人往，熙熙攘攘，有挑著擔子的貨郎，有牽著高頭大馬的旅人，有攜家帶口、大包小包的尋常百姓，更有吆喝攬客的船家，喧譁之聲此起彼伏，一派人間煙火氣象。
梁山伯、祝英台與銀心三人下了牛車，將行李一一搬下，梁山伯對車夫拱手作揖，謝過一路辛勞。那車夫憨厚一笑，便調轉牛車，循來路回去了。
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三人在渡口擇了一隻渡船，將行李搬上船頭。船家解了纜繩，渡船悠悠然離了岸，不多時就抵達了南岸的西陵渡。
西陵渡既是錢唐江的重要渡口碼頭，又是浙東運河的起點所在，人流比北岸柳浦渡更為混雜，岸上茶寮酒肆、貨棧倉庫林立，喧囂之聲不絕於耳。且此處設有官家關卡，有關吏駐守，盤查往來行人貨物。
梁山伯一行人走到關卡之處。
一個中年關吏打量了他們一番，見是兩個俊秀的年輕郎君，身後跟著一個書僮，目光又落在了三人隨身行李上，透著幾分審視之意。
梁山伯忙將一張上虞祝家的名刺，雙手遞了上去，朗聲道：「我名梁山伯，萬鬆學館卒業，乃孟文朗先生之入室弟子。這位是上虞祝家的郎君，與我同窗，亦於今番卒業。我二人前往始寧謝氏莊園拜訪，有勞驗看。」
中年關吏接過名刺，低頭仔細看了看，又抬頭打量了一番祝英台與梁山伯，見二人神態從容坦蕩，祝英台衣著略顯華貴，梁山伯衣著雖不如何華貴，卻有一股端正之氣。
他將名刺還與梁山伯，也不再盤查行李，隻是揮了揮手：「過去罷，無須驗了。」
上虞祝家的名刺，始寧謝氏莊園的招牌，加上孟文朗與萬鬆學館的名聲，起了不小的作用。
西陵渡的關吏，權柄素來不小，負責核驗往來行人的符傳或過所，稽查逃犯與禁物，兼且徵收商稅，常有藉機刁難、索取賄賂之事，往來商旅苦不堪言。
三人能這般輕易過關，實是沾了門第與師門之光。
過了關卡後，三人包下一隻不大不小的客船，講妥了價錢便上了船，行李安置在船艙之中。
客船沿著浙東運河，一路東行而去。
這日正午時分，冬日暖陽高照，運河水麵波光粼粼。
祝英台忽然望見河麵上有一對水鳥，並排遊著。
她伸手遙遙一指，語帶驚喜：「梁兄，你看！」
梁山伯放眼望去，見兩隻水鳥悠悠然浮遊於清波之間。
一隻有著斑斕彩羽，翠綠、絳紫、雪白交相輝映，是雄鴛鴦；另一隻羽毛素淡，通體灰褐，是雌鴛鴦。
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