提及此事,並非疏漏,是要先徵得祝英台的同意,而且此事由祝英台這個祝家女郎出麵,比他這個女婿要妥當。
祝英台點頭:「我這就去見阿父。」
她當即來至祝光書齋,將組建女兵之議細說了一遍。
祝光望著女兒,目光裡又是無奈又是寵溺,搖了搖頭,笑道:「此事多半是山伯提出的罷?」
祝英台也不否認,上前挽住父親的手臂,撒嬌般搖了搖,柔聲道:「阿父,梁郎此議甚好呀。莊中那麼多女子,總不能隻靠旁人保護。女兒在萬鬆學館時,也是日日習射的,阿父不也誇過女兒箭術好麼?讓女兒試一試嘛。」
祝光望著女兒亮晶晶的眸子,想起今日自己在校場邊望見她身穿甲冑、策馬英姿的模樣,心中驕傲與疼愛交織,哪裡還硬得起心腸。
他嘆了口氣,伸手在女兒手背上輕輕拍了拍:「也罷,也罷。你們小兩口既已商量好了,為父不攔著了。隻是有一條,女兵畢竟是女子,訓練不必如男兵那般嚴苛,莫要練傷了身子。」
祝英台大喜,向父親行了一禮,高高興興地轉身去了。
翌日,男兵不練。
祝英台命人在莊中四處鳴鑼傳話,召集莊中女子聚於校場。
鑼聲在莊園迴蕩了半個時辰,陸陸續續有數百女子聚到了校場之上。
這些人中,有四十歲的婦人,有十餘歲的少女,也有正值壯年的村婦,衣裝各異,神色不一。
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有的好奇張望,有的交頭接耳竊竊私語,帶著幾分妞怩與不安,也有不少人頗不以為然,女子當兵,成何體統?有幾個膽大的婦人甚至揚聲問道:「女郎,女子也要舞槍弄棒麼?這可從來沒聽說過!」
祝英台穿著甲冑,騎在青騏馬上,抬起雙手示意大家安靜。
待喧譁漸歇,她朗聲開口,語聲清亮:「諸位阿嫂阿姊阿妹!我祝英台雖愛紅妝,也愛武裝,三年前我女扮男裝赴錢唐求學,在那萬鬆學館中與梁郎一道挽弓習射,寒暑不輟,如今我的箭術,尋常男子亦未必及得。
我今日穿了這一身戎裝,騎於馬上,是要告訴大家一樁事。女子並非隻能相夫教子、
浣衣織布,女子也可挽弓射箭、持刀禦敵!
將來若有一日,兵禍驟至,賊寇叩門,你們的丈夫、兄弟、兒子與敵廝殺,你們難道隻想躲在房中瑟瑟發抖?你們難道不想親自保護自己的家眷?你們難道不想讓那些殺紅了眼的賊兵看看,自己不是待宰的羔羊?」
祝英台的自光掃過眾人,語氣真誠懇切:「我知道,你們中許多人覺得,女子當兵不合規矩,傳出去惹人笑話。可我要問你們,是規矩要緊,還是命要緊?是旁人的閒話要緊,還是自己和家眷的性命要緊?
這些年來,北方兵禍不斷,多少城池一破,滿城女子淪為魚肉。那些女子難道沒有規規矩矩在家相夫教子麼?可賊寇的鐵蹄,何曾理會過什麼規矩!
此番我組建女兵,非為爭強好勝,非為博人眼球,隻為有朝一日真有禍事來臨,你們不必把命交到旁人手裡!」
這一番話落下,那些方才還在交頭接耳、不以為然的女子們,一個個沉思了起來,許多婦人目中泛起了微光,許多少女紛紛昂頭望著祝英台,滿臉崇敬之色。
祝英台見眾人已被說動,與銀心一道,當場快速考查起這數百女子來。
她讓她們排隊一一上前,查看她們的身子骨,讓她們試試握矛、挽弓。考查持續了足足一個時辰,最終從中挑選了一百人,年齡自十幾歲至四十歲不等。
其中有一個叫阿棉的少女,年僅十五歲,生得並不高大壯實,但頗有些力氣,挽弓的架勢也頗像那麼回事。祝英台又覺得她麵相看著甚是順眼,將她收為自己的貼身女侍從,與銀心一道隨侍左右。
阿棉又驚又喜,跪下磕了個頭,被祝英台一把拉起來,笑道:「往後不必跪來跪去的,我這裡不興那些虛禮。」
折騰了許久,百名女兵總算挑選停當。
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