道路旁，一家掛著破舊酒旗的客棧門前。此時馬廄裡拴著近三十匹馬，顯得有些擁擠。
疤臉兒正站在馬廄前，跟一個身材高大的年輕漢子掰扯。
“你就勻我一匹吧！你們就這幾個人，哪裡用得了這許多馬？簡直是浪費！”高大漢子指著馬廄中幾匹毛色油亮、骨架勻稱的好馬，語氣帶著心疼和不解道。
“你再看看這幾匹，牙口正當壯年，蹄腕有力，分明是難得的良駒胚子！可你看看這鬃毛打理得……這蹄鐵磨損……唉，這不是糟蹋好東西嘛！”
疤臉兒聽得不耐煩，揮揮手，梗著脖子道：“說了不賣就不賣！你管我們幾人幾馬？爺樂意養著，你管得著嗎？去去去，別在這兒礙眼！”
他說完便不再理會那漢子，轉向旁邊候著的小二，趾高氣昂地吩咐道。
“小二！爺這些馬可給看好了！飲足清水，喂上好的草料，少了一根馬毛，爺打斷你的腿！”說這話時，眼睛卻斜睨著那高大漢子。
隨即他轉身走進客棧大堂，來到李繼業幾人圍坐的桌旁，一屁股坐下，臉上帶著趕路的風塵與幾分哀怨，對李繼業道。
“李爺，當初真不該帶這麼多馬出來！這一路上，人吃馬嚼，開銷不小不說，還儘惹麻煩！
您瞧瞧，這不又招來一個！早知道……還不如留在史家莊，送給吉爺他們呢！”
然而未等李繼業開口，那個被疤臉兒晾在外麵的高大漢子，竟也跟著走了進來。他徑直走到桌邊，抱拳一圈，然後有些拘謹地坐下，朝著櫃台方向高聲道。
“小二！上你們店裡最好的酒，切三斤熟牛肉，再整治幾個拿手好菜！這一桌，都算在我的賬上！”
櫃台後的小二高聲應道：“好嘞！客官您稍候，酒菜馬上就來囉！”
那高大漢子這才再次憨厚地抱拳，對著李繼業等人，臉色微紅，有些靦腆地自我介紹道。
“在……在下姓陳，單名一個徹字，陳徹……”
說完名字，他似乎就把預先想好的詞兒全忘光了，臉憋得更紅，張著嘴，不知接下來該說什麼。
好在小二機靈，見這漢子明顯是為馬而來，先手腳麻利地送來了一壺酒和幾個粗瓷碗，算是解了圍。
陳徹如蒙大赦，連忙殷勤起身，接過酒壺，給李繼業、疤臉兒等人麵前的空碗一一斟滿清亮的酒漿，最後也給自己倒了一碗。
在此期間，李秀娘和李四兒忍不住頻頻看向李承業，眼中帶著掩飾不住的笑意和幾分促狹。
——無他，這陳徹說話做事那股子莽撞又透著憨厚的勁頭，活脫脫就是他們想象中李承業再長大幾歲、獨自出門闖蕩時的模樣。
而李承業自己卻渾然不覺，他的目光完全被眼前那碗清澈的酒漿吸引住了，喉頭不自覺地動了動。
李繼業管得嚴，一路上嚴禁他們幾個小的沾酒，承業早就饞得不行了。
陳徹倒完酒，似乎想借酒壯膽，雙手端起碗，正要說些敬酒的場麵話，然後一飲而儘——
疤臉兒卻忽然探出手，兩根手指搭在了陳徹的碗邊，輕輕向下一壓，臉上帶著似笑非笑的表情，開口道。
“小子，你……是從家裡偷偷跑出來的吧？”
陳徹正醞釀情緒，聞言一愣，驚訝地瞪大眼睛喃喃道：“你……你怎麼知道？難道你認識我家大人？”
疤臉兒沒有立刻回答，而是先瞥了一眼李繼業。
見李繼業神色平靜，並無阻止之意，他才慢悠悠地將一隻腳抬起，踩在旁邊的條凳上，然後用手指點了點碗中清澈的酒液，玩味地道。
“酒漿如此清澈……”
他伸出指尖，沾了一點酒水，送入口中，閉眼細細品味片刻，隨即睜開眼，笑著看向陳徹，又掃了一眼桌上其他人得意道。
“入口灼喉，飲後酒氣衝頂，直竄腦門……”
他指了指碗中的酒，笑容裡帶上了幾分譏誚道。
“但凡你家中有個經過事、見過世麵的老人在旁提點，就該知道，這等路邊野店，若有這等‘清澈’又‘夠勁’的酒……多半不是好路數。
真正的劣酒，應是酒色混濁，寡淡如水。之所以能這般清亮，喝起來又似有烈性，往往是因為……”
疤臉兒頓了頓，緩緩低聲道。
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