清晨八點三十二分，「蒸汽之列」畫廊的員工通道。
納安桑霍走到診療室門口。
她穿著深藍色長裙，金色的長髮在腦後盤成精致的髮髻，手中拿著一支泛著冷光的銀色畫筆。
裙擺隨著晃動的雙腿輕輕揚起，拂過門檻。她推開門，一見到埃德蒙，臉上便褪去了笑容：「諾蘭跟我說了……你就那麼輕易讓一個德黑蘭的學生用不知名的手段混了進來？」
埃德蒙教授站在藥櫃前，手裡拿著一瓶未貼標籤的藥水。
他的表情像是被當場抓獲偷吃糖果的孩子：「我當時隻是……突然覺得他很值得同情。他提到拖欠房租，提到學業壓力，還提到……」
納安桑霍找來一張椅子坐下，吐出的每個字都清晰得不容迴避：「所以，你就同情他了？」
「不是的，我也……不知道該怎麼說。」埃德蒙低聲說。
納安桑霍伸出手指細數著埃德蒙的往事：「我們共事4年了，我見過你拒絕過公爵的私人委託，罵哭過王室藝術顧問，甚至因為一個顏料供應商以次充好而把人家告上法庭。但你居然和一個學生『正常交談』了幾句，就放下了所有戒備？」
埃德蒙的臉開始發紅：「我覺得，那大概是一種催眠的手段，他也許是一名觸靈者。」
診療室裡安靜了幾秒。
直到躺在撫養盒裡的鸚鵡「呃啊」叫了一聲，才打破了沉默。
納安桑霍的注意力被轉移到鸚鵡身上：「那個學生，是叫……李察，對吧？」
「沒錯。」
「他帶著一隻病鸚鵡來找你，你不僅答應治療，還差點主動提出借錢給他了？」
埃德蒙張了張嘴，想辯解什麼，最終還是閉上了。他放下藥瓶，嘆了口氣：「是的，諾蘭怎麼……什麼都和你說！」
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「沒有人會責備你，埃德蒙。我隻是有些擔心，梅斯市最近不太平，德黑蘭大學剛出了那樣的事，而這個學生恰好是那所學校的學生，謹慎一些總沒有錯。」
埃德蒙悶聲說：「他確實也不像是普通的學生，有點小聰明。」
「小聰明到能讓你這個老頑固放下戒心？」納安桑霍轉過頭，嘴角終於露出一絲笑意，「那也算是一種才能了。等他來取鸚鵡的時候，讓他來見我吧。」
埃德蒙愣了一下：「你要見他？」
「好奇。」納安桑霍簡單地說，「一個能讓你『突然心生同情』的年輕人，我想看看他是什麼樣子。」
她說完便轉身離開診療室，墨綠色的裙擺在門口一閃而過。
埃德蒙站在原地，看著重新關上的門，半晌才嘟囔道：「這並不全是我的錯。」
支架上的鸚鵡又「呃啊」了一聲，像是在附和。
……
上午九點半，李察抵達東裡斯本街。
雨後的街道濕漉漉的，陽光艱難地從雲層縫隙中擠出，在積水上投下破碎的光斑。「蒸汽之列」畫廊那扇青銅大門已經完全敞開，門前排起了長長的隊伍。
李察排在隊伍中段，目光掃過周圍的人群……
今天的參觀者真多啊！
比他預想的要多得多，而且明顯不全是梅斯本地人。
他前麵站著兩個北方人，身材高大，裹著厚實的皮毛外套，正用帶著濃重口音的哥倫語討論蒸汽機進口關稅。
而後麵是一群南方來的年輕女士，穿著色彩鮮艷的絲綢長裙，帽簷上裝飾著誇張的鴕鳥羽毛，興奮地低聲猜測：
「納安桑霍今天會親自講解哪幾幅作品呢？我一定要聽到！一定要！」
這群外鄉人，在外貌上，與梅斯市本地居民有著明顯的區別。
開放日果然很熱鬨……李察心想。
這還是他來到這個世界後，第一次參加大型活動。
雖然剛經歷了很多驚險的事情，但心情難免有些期待。這麼多人聚集在一起，無形中給了他一種安全感。
——所有人都會有一種人越多、便越安全的錯覺，所以在遭遇危險時，總是會朝著最熱鬨的地方跑……
這不一定錯，但也不一定對……
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