最後一件，也是最致命的一件：炮兵和步兵脫節。
炮兵和步兵配合的這套打法有個名字，叫徐進彈幕。
炮擊不是固定不動，而是像一道會移動的牆，從己方陣地前沿開始，按照事先排好的時間表，每隔幾分鐘向前推進一段。步兵會跟著炮火的尾巴往前沖，理論上炮打到哪裡，人跟到哪裡。 【記住本站域名 讀小說就上，.超順暢 】
英軍相信，炮火所過之處，不會留下活人，德軍早就在轟炸中被清乾淨了。所以他們認為步兵的任務不是打仗，是走過去，把那片無人區占住。
英軍的自信不是憑空來的。
紐夏佩勒戰役時，英軍對德軍陣地進行了三十五分鐘的密集炮擊，隨後步兵衝鋒，當天便突破了被炸得七葷八素的德軍前沿，推進將近兩公裡。三十五分鐘，兩公裡——參謀們把這兩個數字反覆摩挲，得出了一個他們認為無懈可擊的結論：炮擊的規模越大，步兵的傷亡就越小，推進就越順。
邏輯是線性的，所以答案也是線性的：把紐夏佩勒的模式超級加倍就夠了。
三十五分鐘不夠，那就炸七天七夜。炮彈不夠，那就備足一百五十萬發。二十九公裡戰線，炮擊結束後，軍官們告訴士兵：不用跑，背著裝備散步過去就行，對麵不會有活人，連一隻老鼠都活不下來。
但參謀們的推算裡，少算了一件事：時間。
紐夏佩勒是1915年3月，距今一年有餘。在這一年裡，英軍在開會，在寫報告，在把三十五分鐘的成功經驗謄進手冊，裝訂成冊，分發下去。而德軍在挖土。他們把戰壕挖深，把掩體澆上混凝土，把鐵絲網加粗，把縱深從幾百米拓展成幾公裡。
紐夏佩勒打穿的，是1915年的德軍陣地。
而1916年夏天等著英軍的，是另一個東西。
到時候，炮兵會按照預定時間表，把火力往前推進，不管步兵推進到哪裡，不管鐵絲網炸開沒有，時間到了就繼續往前炸。
然後步兵從戰壕裡爬出去，背著三十公斤裝備，在泥地裡慢慢往前走，炮火已經越過眼前的戰壕，打到前麵戰壕去了。步兵眼前的戰壕裡，沒有火力支援，毫髮無損的德軍機槍手正從地底爬上來，架槍，瞄準。
「七天炮擊，」約瑟夫說，「效果可能比參謀們預期的差很多。德軍的戰壕係統縱深很大，他們的掩體挖得很深，七天的炮擊打不透。等到炮擊一停，德軍就會從掩體裡出來，架上機槍。然後我們的步兵從戰壕裡爬出去，衝鋒。」
他停了一下。
「然後呢？」威爾遜的聲音裡沒有情緒。
「然後，」約瑟夫說，「就很難看了。」
威爾遜看著約瑟夫：「那你打算怎麼辦？」
約瑟夫低下頭，把桌上那件還沒縫完的防彈背心拿起來，掂了掂。
「我能做的事，」他說，「我都做。」
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接下來整個2月，約瑟夫把掩蔽部徹底變成了一個瘋狂的作坊。
先是信號彈編碼係統——準確說，是升級版。
信號彈這東西，約瑟夫在紐夏佩勒就用過。那次是最簡單的版本，告訴後方的預備隊「我們占了左翼，來支援」。傳令兵在槍林彈雨裡跑不過去，旗語在硝煙裡看不見，但那顆信號彈升上天的時候，後方立刻就明白了，炮火支援立即到位，把那段戰線給穩住了。
現在他要在這個基礎上更進一步，做一套給索姆河大戰用的完整體係。
他把全連的步兵和炮兵聯絡員都叫進來，在地上鋪開一張草圖，用炭筆畫了個簡表：
紅色信號彈，代表「我方已推進，請炮擊前移」；
綠色信號彈，代表「陣地已穩，炮擊停止」；
白色信號彈，代表「遭到包圍，立即支援」；
紅白連發，代表「撤退掩護，炮兵打後方攔截線」。
炮兵聯絡員詹森下士最開始皺著眉頭：「這是什麼新鮮玩意……」
「紐夏佩勒，你在場嗎？」約瑟夫問。
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