埃克塞特鎮，正午時分。
鎮子不大，隻有一條主街，兩旁是石頭建築和木屋。平時這裡很安靜，除了集市日，街上幾乎見不到幾個人。
但今天不一樣。
主街上擠滿了人。
大部分是年輕男性，十八到三十歲，穿著各式各樣的衣服：有的是工人的粗布短衫，有的是農民的背帶褲，有的是店員的馬甲，還有幾個穿著體麵西裝的中產階級青年。
他們聚集在廣場中央，那裡搭著一個臨時的招募台。
台上掛著一張巨大的海報： 讀小說上，.超省心
「國家需要你！」
海報上，基奇納伯爵穿著軍裝，用手指著觀眾，眼神嚴厲而堅定。
下麵是招募的條件和宣傳口號：
年齡：18-30歲
身高：不低於5英尺3英寸
身體健康，無殘疾
每周軍餉：7先令
服役期：戰爭結束或三年(以先到者為準)
「為了勇敢的小比利時！」
「保衛比利時中立！」
「懲罰德國侵略者！」
「聖誕節前凱旋！」
約瑟夫看著「保衛比利時」的口號，心裡冷笑。
比利時當然需要保衛，德軍確實違反了1839年《倫敦條約》，侵犯了比利時的中立地位。
但真正讓英國參戰的原因，不是什麼國際條約，而是德國統一歐洲大陸的威脅。
更直白地說：德國一旦占領比利時海岸線，就等於在英國家門口架起大炮。
但你不能在海報上寫「我們要保住自己的霸權地位」，你得找個聽起來高尚的理由。
於是，「可憐的小比利時」成了完美的旗幟。
**********
約瑟夫和湯姆擠進人群。
人很多，非常多。
這不奇怪。
戰爭爆發後的這段時間，整個英國都陷入了參軍狂熱。
基奇納的海報貼滿了大街小巷，報紙上天天刊登前線的「勝利」消息，教堂裡牧師在布道時，號召年輕人「履行對上帝和國王的責任」。
而對於男僕這樣的底層職業來說，參軍的壓力更大。
想像一下：主人家的少爺已經穿上軍裝，奔赴前線，而你還在莊園裡刷馬桶，會被人怎麼看？
街上已經有激進的女性，開始給沒穿軍裝的年輕男子送「白羽毛」——那是膽小鬼的象徵。
更何況，對於那些在等級森嚴的莊園裡，幹了一輩子重體力活的年輕人來說，參軍簡直像是一扇通往新世界的大門：穩定的軍餉，冒險的機會，甚至可能的晉升。
所以在戰爭初期的這幾個月，成千上萬的男僕辭職參軍。
很多莊園因為招不到男僕，不得不開始僱傭女性，來填補空缺——這在以前是不可想像的。
周圍的對話聲此起彼伏：
「聽說第一批部隊已經去法國了，仗打得很順利！」
「我表哥在海軍，他說德國人不堪一擊！」
「我要參加騎兵，騎著馬衝鋒，多威風！」
「別做夢了，騎兵要會騎馬，你行嗎？」
「那我就當步兵，反正都一樣，都能拿軍功章！」
隊伍緩慢前進。
約瑟夫和湯姆排在後麵，等了將近一個小時，終於輪到他們。
對麵是個三十多歲的老兵，眼神冷漠而職業化。他看了看約瑟夫，上下打量：
「姓名？」
「約瑟夫·林登。」
「年齡？」
「十九。」
「職業？」
「男僕。」
中士挑了挑眉毛，用一種微妙的輕蔑眼神看著他：「男僕？在哪工作？」
「埃克塞特莊園。」
「哦。」中士在表格上記錄，「那個伯爵家。會什麼技能？騎馬？開車？修理？」
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