多弗港。
清晨的海風帶著鹹腥味，吹過擠滿士兵的碼頭。數十艘運兵船停靠在港口，煙囪裡冒出黑色的煤煙，在灰濛濛的天空下顯得格外壓抑。
約瑟夫背著沉重的背包，站在登船隊伍中。他的裝備加起來足足有六十磅重：李-恩菲爾德步槍、彈藥、水壺、工兵鏟、毯子、口糧。
「見鬼，這破玩意兒比我還沉。」奧康納抱怨道，調整著背包的肩帶，「我們是去打仗，不是去搬家。」
「別抱怨了。」麥克唐納說，「至少我們不用背那種笨重的圓鍬。哈裡斯中士還讓人把我們的工兵鏟磨成開刃的了。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 追書認準，.超方便 】
「這玩意兒能當武器嗎？」湯姆好奇地問，拔出工兵鏟看了看，「感覺可以砍人。」
「可以。」約瑟夫說，「近戰的時候，工兵鏟比刺刀好用。開刃的話，一鏟子能把人腦袋削下來。」
三人都愣住了，看著約瑟夫。
「你怎麼知道？」奧康納問。
「書上看的。」約瑟夫隨口說，「日俄戰爭的時候，俄國士兵在旅順用工兵鏟砍日本人，一個晚上砍死了兩百多個。」
「操。」奧康納打了個寒顫，「提醒我以後別惹你。」
隊伍緩慢向前移動。碼頭上到處都是士兵，有些是新兵，有些是預備役，還有一些是從印度和其他殖民地調回來的老兵。所有人的臉上都帶著複雜的表情——興奮、緊張、不安，還有一絲對未知的恐懼。
就在這時，約瑟夫看到了一個熟悉的身影。
阿爾弗雷德·埃克塞特，埃克塞特伯爵的長子。
他穿著嶄新筆挺的軍官製服，肩章上是少尉的軍銜標誌。靴子擦得鋥亮，製服上的銅扣閃閃發光，腰間掛著一把製式手槍，和一柄指揮刀。他身邊跟著一個勤務兵，替他扛著行李箱——那箱子看起來，比普通士兵的全部裝備還要重。
桑赫斯特軍校畢業，畢業即授銜少尉。
這就是阿爾弗雷德現在的身份。
階級的鴻溝，在軍隊裡依然存在。
阿爾弗雷德似乎也注意到了約瑟夫。
他停下腳步，目光落在約瑟夫身上，停了一秒——他認出了約瑟夫。
但他的眼神沒有任何變化，還是莊園裡看僕役時慣有的那種神情，居高臨下，稀鬆平常。
沒有惡意，甚至談不上輕蔑，隻是傲慢。
兩人對視了大約三秒鐘。
約瑟夫沒有移開目光，也沒有行禮。他隻是平靜地看著阿爾弗雷德，眼神中沒有卑微，也沒有敵意，隻有一種冷靜的審視。
阿爾弗雷德皺了皺眉，但沒有進一步的舉動，他轉身離開，背影消失在人群中。
「聽說我們要去法國？」湯姆問。
「廢話，不去法國去哪兒？」奧康納說。
「我是說，我們才訓練沒多久，就要上戰場了？」湯姆的聲音有些不安。
「戰爭不等人。」麥克唐納說，「聽說前線很吃緊，需要補充兵力。」
約瑟夫沒有說話。
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他知道前線為什麼「吃緊」。
蒙斯戰役。
前不久，英國遠征軍在比利時蒙斯，與德軍第一軍遭遇。英軍雖然依靠精準的步槍射擊，給德軍造成了巨大傷亡，但麵對數倍於己的敵人，最終被迫撤退。
撤退途中，史密斯-多裡安將軍違抗命令，命令疲憊不堪的第二軍停下來，打了一場阻擊戰。那場戰鬥異常慘烈——英軍在沒有戰壕的情況下，用臨時挖掘的淺坑和步槍，硬扛德軍的重炮。炮兵為了掩護步兵，幾乎是零距離直瞄射擊，陣地全軍覆沒。
英軍損失了近八千人，但成功為大部隊爭取到了撤退時間。
前線的老兵們經歷了連續的撤退和戰鬥，傷亡慘重。
所以，英軍需要新兵。
大量的新兵。
會開槍就行，扔上戰場就行。
「你在想什麼？」奧康納的聲音打斷了約瑟夫的思緒。
「沒什麼。」約瑟夫說，「隻是在想，戰場會是什麼樣子。」
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