中午，出發命令下來了——部隊調頭向北。
法國鄉村的公路兩側都是梧桐，路麵窄，坑窪又多，平時走著已經夠費勁了。但此刻，這條路上塞著兩股方向完全相反的人流，撞在了一起。
往南的是法國難民們。推獨輪車的，拉驢車的，抱孩子的，牽著瘦骨嶙峋的奶牛的，什麼都有。他們在英法聯軍節節敗退的這些天裡，一直往南逃，相信巴黎要完了，相信這場戰爭要輸了。
往北的，是約瑟夫他們。
兩股人流撞上的瞬間，場麵亂成一鍋粥。
難民們看見一群端槍的士兵，突然朝北擠過來，第一反應是往路邊躲，有人驚叫，幾頭驢子受驚原地打轉，把後麵的車隊堵死了。一個法國老太太抱著隻鵝，那隻鵝掙紮著撲騰翅膀，叫聲混進一片嘈雜裡，格外突出。
奧康納側著身子，從一輛馬車的縫隙裡硬擠過去，用他那幾個有限的法語詞，磕磕巴巴地道歉。
「他們以為我們要做什麼？」湯姆擠到約瑟夫旁邊，氣喘籲籲。
難民們最初不明白，發生了什麼。
但消息在人群裡傳開的速度很快——英國人要反攻了，他們掉頭了，往北打了。
那個抱著鵝的老太太停下來，直直地盯著經過的士兵看了好幾秒，然後扯開嗓子喊了一句：
「Allez！Allez！」
上啊。
周圍的人開始停下來，先是一兩個，然後更多。他們等待這個消息，已經等得太久了。
一個中年女人從路邊走出來，把一瓶酒塞進旁邊士兵的懷裡。一個老農夫把半塊黑麵包硬塞進麥克唐納的手裡，說了一長串法語。麥克唐納一個字也沒聽懂，但他鄭重地點了點頭，把那塊硬得像磚頭的麵包握在手裡，走出去很遠了，也沒捨得放進口袋。
遠處傳來一陣汽車喇叭聲，帶著某種荒誕的喜感，穿過公路。
奧康納踮起腳看過去：「那是什麼？」
一輛紅色的雷諾計程車從難民車隊裡擠出來，車廂裡塞著法國士兵，司機扒著窗口，一邊大喊，一邊摁著喇叭往北開，後麵跟著第二輛、第三輛。
巴黎的計程車上戰場了。
約瑟夫看著這些計程車，感覺某個在歷史書裡讀過的細節，突然有了重量。
「走了，發什麼呆。」奧康納拍了拍他。
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下午，部隊在指定位置停下來。他們收到的命令是就地待命，偵察前進路線，明天繼續北上。
約瑟夫找了個沒人注意的地方，把那張地圖從口袋裡摸出來，對著尚未落山的太陽光，低頭看了一會兒。
那是他從烏蘭騎兵身上繳獲的，那張圖的副本。師部已經拿到了原件，副本就沒有上交。
他的目光順著那條主路往北，德軍後衛大概就散在這條路的沿線，英軍明天走這裡，會走走停停，每遇到一個德軍據點，就會停下來打，打完了再推進，穩，謹慎，這是英軍將領弗倫奇的風格。
但他的目光往西北偏了一下，落在一條細得幾乎會被忽略的線上——一條鄉間小路，繞開了大部分村莊，最終通向小莫蘭河。那裡有一座叫做聖戈姆的橋。
他盯著這個位置多看了幾秒鐘。
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隨後，他把地圖疊好，塞回口袋。
想法還不成形，信息還不夠，他需要明天親眼看看情況，才能判斷能不能走，值不值得去說。
約瑟夫壓下這個念頭，站起來，在周圍的雜物堆裡翻了翻。
他找了兩塊從廢棄農車上拆下來的木板，一段爛了一半的皮革，還有一截從農場鐵絲網樁子上剩下來的橡皮管。他把木板拚成框架，橡皮管繃在兩端充當彈力繩，皮革剪成兜，固定在中段。
這東西不好看，但不需要好看。
湯姆湊過來，低頭看了一會兒，「這是什麼？」
約瑟夫沒有回答，他從地上撿了塊石頭，卡進皮兜裡，拉開，鬆手。
石頭飛出去，越過矮樹叢，落在大約四十五米開外的地上，發出咚的一聲。
如果徒手扔，隻能扔到大約三十米。
湯姆目送那塊石頭落地，慢慢回過頭來，「如果換成手榴彈的話……」
「射程能超過德軍手拋距離。」約瑟夫說，「這樣的話，他們投不到我們，我們能投到他們。」
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