死一般的寂靜籠罩了“黑珍珠號”。
海浪拍打船體的聲音此刻聽起來是那麼的刺耳。黑胡子手中的酒杯滑落，“啪”的一聲摔得粉碎。他的引信辮子此刻顯得多麼可笑，這點火藥在那毀天滅地的力量麵前，連個屁都不算。
三海裡！一炮削平山頭！
這意味著，如果在海上遭遇那艘船，他們甚至連對方的影子都看不到，就會被送進海底喂魚。什麼接舷戰，什麼跳幫，什麼彎刀火槍，統統都是笑話！
這完全是兩個維度的戰爭。
“現在……”傑克重新坐回椅子上，翹起二郎腿，露出裡麵穿著的綢緞褲子，“有人對大明皇帝陛下的仁慈，還有疑問嗎？”
沒有人說話。
恐懼，如同實質般壓在每一個人的心頭。但緊接著，是一種更加瘋狂的貪婪。
如果有這樣的力量做後盾，如果能從那些傲慢的歐洲人手裡合法地搶錢……
黑胡子第一個站了起來。他深深地吸了一口氣，那張猙獰的臉上擠出了一個可以說是諂媚的笑容。他單膝跪地，動作標準得仿佛他生來就是大明的奴仆。
“提督大人……隻要有朗姆酒喝，有金子拿，還不用擔心被絞死……我愛德華·蒂奇，這輩子就是大明的人了！”
“我們也願意！”
“大明萬歲！傑克提督萬歲！”
看著以前那些不可一世的海盜王們此刻像狗一樣跪伏在自己腳下，傑克·斯派洛心中的虛榮心得到了空前的滿足。
大西洋，百慕大三角海域邊緣。
英國皇家海軍護衛艦“勇敢號”正在護送這三艘滿載煙草和蔗糖的商船返回利物浦。船長詹姆斯·諾靈頓站在艦橋上，眉頭緊鎖地看著海圖。
“這片海域最近太安靜了。”諾靈頓低聲說道，“安靜得不正常。以前這裡到處都是該死的海盜。”
“也許上帝保佑，那些渣滓終於互相殘殺殆儘了。”大副樂觀地說道。
就在這時，瞭望塔上的水手突然發出了淒厲的尖叫：“船！正前方！黑煙！巨大的黑煙！”
諾靈頓舉起望遠鏡。
在地平線上，一根粗大的煙柱正以驚人的速度逼近。沒有帆，沒有槳，那艘船就像是在海麵上滑行一樣。
“那是……黑珍珠號？不，它變了……”諾靈頓的瞳孔猛地收縮。
那艘曾經熟悉的黑色海盜船，現在依然是黑色，但兩側加裝了奇怪的輪子，正拍打著海水，速度快得驚人。而在它的桅杆上，一麵巨大的日月龍旗正在迎風招展，旁邊是一麵繡著火槍和麻雀的旗幟。
“準備戰鬥！升起戰旗！”諾靈頓大吼。
但一切都太遲了。
“轟！”
一聲警告性的炮擊在“勇敢號”前方兩百米處炸響，激起的水柱比他們的桅杆還要高。
緊接著，一個被擴音大喇叭放大的聲音順風飄來——那是傑克·斯派洛那那令人厭惡的腔調，隻不過這次用的是蹩腳的英語：
“啊哈！尊貴的皇家海軍先生們！這裡是‘大明加勒比海疆巡防警備隊’！我是你們的老朋友，傑克提督！”
“鑒於這片海域最近不太平，為了保障諸位的安全，經過大明帝國新大陸總督府批準，我們將對過往船隻提供‘強製性安全護衛’服務！”
“請立即停船！接受檢查！並繳納本次航行貨物總價值百分之三十的……呃……服務費！我們可以接受白銀、黃金，當然，如果你們願意用船上的貨物抵扣，我們可以按市價打九折！”
諾靈頓氣得渾身發抖：“這是敲詐！這是海盜行為！我是大英帝國的軍官，絕不會向海盜低頭！”
“砰！”
又是一聲巨響。但這回不是警告。
“黑珍珠號”船頭的一門回旋臼炮開火了。
一枚開花彈劃過一道拋物線，精準地落在“勇敢號”的主桅杆上。
木屑橫飛，巨大的主桅杆轟然倒塌，如同巨人的斷臂，將甲板上的水手砸得血肉模糊。帆布瞬間被引燃，火光衝天。
“哎呀，走火了。”擴音器裡傳來傑克毫無誠意的道歉，“抱歉，新裝備，手有點生。諾靈頓準將，您剛才說什麼？風太大我沒聽清。您是想說……您願意支付百分之三十五的服務費，以表達對大明皇帝陛下的敬意嗎？”
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