個這趟車的列車長說，現在在那邊，咱們漢人的話就是通行證！那幫子以前眼高於頂的胡商，現在見了咱們大明的人，腰都彎到地溝裡去了！為啥？因為咱們有槍！有炮！有鐵路！”
“嘿，老張，你這就俗了！”另一個稍微斯文點的聲音笑道，“光有槍炮管啥用？那是咱們聖天子恩德浩蕩！你也不想想，崇禎元年那會兒，咱們過的啥日子？我那時候在京郊種地，一年到頭別說吃肉，能喝頓稠粥都算過年！在看現在？我兒子在江南造船廠當技工，一個月工資五塊銀元！五塊啊！以前一家子一年都賺不到！”
“是啊……”一個蒼老的聲音感慨道，“想當年，李自成那個……那個誰，要是沒被朝廷招安去修路，這會兒怕是早就打進來了。聽說別的朝代，十七年的時候，那都是災荒遍地，易子而食。可咱們呢？這十七年，雖然也苦，也累，可日子是一天比一天有奔頭！”
“來！為了大明！為了聖天子！走一個！”
“走一個！”
樓下酒杯碰撞的聲音，歡笑聲，吹牛聲，彙成了一股巨大的洪流，直衝雲霄。
包廂裡，一片死寂。
孫傳庭緊緊握著酒杯，指節發白。他想起了在陝西那幾年，麵對著餓殍遍野，麵對著吃人的慘狀，他曾絕望過，也曾動搖過。
盧象升低著頭，看著碗裡的酒，眼淚悄無聲息地落了下來。他想起了那些戰死的兄弟。
“十七年啊……”
朱由檢輕聲說道，聲音沙啞。
“每一次午夜夢回，朕……我都怕。怕這一切是假的，怕一覺醒來，又是那個烽火連天的煤山。”
“但今天，聽到這樓下的動靜，我知道，咱們贏了。”
“咱們不僅贏了戰爭，更贏了人心。”
包廂裡的氣氛，隨著朱由檢的話，變得有些凝重，卻又帶著一種劫後餘生的慶幸與豪邁。
唯獨一個人例外。
溫體仁。
這位大明帝國的“影子首輔”，這十七年來一直站在光影交界處的老人，慢慢放下了手中的筷子。
他沒有夾菜，也沒有喝酒。
他隻是靜靜地看著朱由檢，那雙渾濁的老眼裡，閃爍著一種複雜的光芒——有依戀，有決絕，更有一種如釋重負的解脫。
“老爺。”
溫體仁的聲音很輕，卻打破了包廂裡的喧囂。
他顫顫巍巍地站起身，推開了身後的椅子。
沒有用拐杖，他整理了一下衣襟，然後緩緩地，鄭重地在那堅硬的地板上跪了下去。
“撲通。”
這一跪，驚得在場的所有人都放下了酒杯。
孫傳庭和盧象升連忙起身要去扶：“閣老！您這是乾什麼！今兒不是說了不論君臣嗎？”
“別動。”朱由檢擺了擺手，製止了其他人。
他的目光緊緊鎖在溫體仁身上，似乎已經預感到了什麼。
“讓他說。”
溫體仁跪伏在地上，額頭貼著手背。
“老爺，老臣……想請辭。”
簡簡單單五個字，卻像是一顆重磅炸彈，在房間裡炸響。
朱由檢的手指輕輕敲擊著桌麵，沉默了良久，才緩緩開口：“溫愛卿啊，可是因為這十七年來，朕讓你背的黑鍋太多了？讓你受的委屈太重了？若是如此，朕給你賠個不是。”
“不！陛下！”
溫體仁猛地抬起頭，早已是老淚縱橫。
“臣，溫體仁，本是一介庸才。若無論才學，臣不如徐光啟；若論品德，臣不如那些東林君子；若論軍功，臣不如孫督師、盧都督。”
“崇禎元年，臣在朝堂上孤立無援，是被萬人唾罵的‘奸佞’。是陛下，在大朝會上，當著滿朝文武的麵，把臣從泥潭裡拉了起來。陛下跟臣說的那番話，臣刻在骨頭裡，帶進棺材裡都不敢忘。”
溫體仁哽咽著，似乎回到了那個風雨飄搖的夜晚。
“陛下說：‘這大明病了，病入膏脂。要想救大明，就得有人做手術，就得有人當那把沾滿血汙的刀。體仁，你願意做朕手裡的這把刀嗎？’”
“臣當時就發誓，隻要是為了陛下，為了這大明，別說是當刀，就是當那個擦屁股的草紙，臣也心甘情願！”
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