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"": "崇禎十七年的夏天，對於南京城來說，顯得格外漫長且燥熱。
熱，是這個夏天的主旋律。知了在皇宮古老的梧桐樹上聲嘶力竭地嘶吼，仿佛在抗議這蒸籠般的天氣。
然而，在紫禁城東苑的最高處，“觀滄閣”內，卻是一片清涼世界。
若是洪武爺朱元璋泉下有知，看到此時的觀滄閣，恐怕會驚掉下巴。
這座原本用來登高望遠的木質閣樓，經過格物省大匠的改造，已經變成了一座充滿朋克美學的“現代化”宮殿。
閣樓的四角，並不是擺放著傳統的冰鑒，而是安裝著四組鋥亮的黃銅管道。這些管道如同血管一般，連接著地下深處的“格物省特製地溫水冷循環係統”。
那是一台位於地下室的小型往複式蒸汽機，它的活塞在油脂的潤滑下無聲地抽插，帶動著巨大的風箱，將經過深井冷水降溫的空氣，源源不斷地壓入閣樓。為了消除噪音，工部甚至奢侈地用波斯進貢的厚羊毛地毯包裹了整個機房。
輕微的、有節奏的“突突”聲，被層層過濾後，變成了一種令人心安的低頻白噪音。
朱由檢，這位大明帝國的主宰，此時正毫無形象地半躺在一張特製的藤椅上。
他身上穿著一件由蘇杭織造局特供的月白色真絲開襟襯衫——這是一種結合了明製深衣與後世襯衫特點的新式常服，袖口隨意地卷到手肘，手腕上戴著一塊此時全世界最精密的“金陵一號”機械腕表。
這塊表，是格物省鐘表司為了慶祝遷都南京五周年特製的，全大明僅有三塊。
一塊在他手上，一塊在前任內閣首輔溫體仁手上，還有一塊，正躺在格物省的博物館裡。
“皇上，您看這財政報表……”
旁邊，王承恩小心翼翼地遞過一杯加了冰塊的酸梅湯，順便將一份剛剛印出來的報表放在案頭。
朱由檢沒有接報表，而是端起那盞晶瑩剔透的水晶杯，輕輕晃了晃，聽著冰塊撞擊杯壁的清脆聲響。
“不看了。”朱由檢的聲音慵懶，“左右不過是工部又要錢，戶部不想給，內閣在中間和稀泥。楊嗣昌要是連這點屁事都擺平不了，他這個首輔也就別乾了，回家抱孫子去吧。”
王承恩賠著笑：“奴婢聽說，今兒早朝，楊閣老為了寧滬鐵路二期工程的預算，差點跟工部侍郎打起來。說是工部把銀子當水潑，修個路還要給民夫發什麼‘高溫補貼’，簡直是敗家。”
“嗬。”朱由檢輕笑一聲，眼神中閃過一絲讚許，“高溫補貼是朕提的。蒸汽機雖然把人變成了機器的零件，但大明的子民畢竟不是牲口。給點甜頭，他們才肯賣命。”
他隨手拿起案頭的一份報紙——《大明皇家日報》。
這份報紙如今已經是南京城百姓生活的必需品。上麵不僅有朝廷的政令，更有各地的物價、秦淮河股市的行情，甚至還有連載的俠義小說。
朱由檢的目光掃過頭版頭條：
《南洋橡膠園今年產量預估翻倍，‘龍江車輪廠’股票大漲，市井再現排隊搶購潮》
《戶部尚書再次重申：嚴禁民間私鑄銀幣，違者流放澳洲》
《關於‘泰西移民安置法’的若乾意見：格物省呼籲吸納歐洲技工，禮部斥其數典忘祖》
看著這些充滿了煙火氣與銅臭味的新聞，朱由檢感到一種莫名的踏實。
這就是他一手打造的新大明。不再是那個隻知道空談心性、滿嘴仁義道德卻一肚子男盜女娼的垂死王朝。在這個大明，人們談論的是利潤、是技術、是開拓、是征服。雖然貪婪，雖然喧囂，但充滿了野蠻生長的生命力。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“曹化淳呢？今兒怎麼一上午沒見著人？”朱由檢抿了一口酸梅湯，那股沁人心脾的涼意順著喉嚨直下，驅散了胸口的燥意。
“回皇上，曹公公去鬆江府視察電報局的新線路去了。算算時辰，若是坐那趟特快專列，這會兒也該到下關車站了。”
“嗯。”朱由檢點點頭，“這老東西，一大把年紀了還閒不住。電報局是朝廷的耳目，千萬不能出岔子。特別是那條通往廣州、再轉接南洋的海底電纜，那是朕花了五百萬兩銀子鋪下去的……”
他的話還沒說完，樓下的碎石子路上，突然傳來了一陣極為不協調的嘈雜聲。
那是皮靴踩踏地麵的急促聲，夾雜著太監們驚慌失措的呼喊，以及重物落地的聲音。
在紫禁城大內，隻有極為緊急的情況下，才會允許如此失態。
朱由檢的眉頭微微一皺，身體本能地坐直了，那一瞬間，慵懶的中年大叔消失了，取而代之的是一位手握生殺大權的帝王。
他那雙深邃的眼睛如同鷹隼般穿過落地玻璃窗，射向樓下。
是曹化淳。
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