我們之間的差距。不是一百年，而是一個時代。”
“諸位，歡迎來到新世界。在這個世界裡，大明就是光。而違逆大明者，終將被黑暗吞噬。”
夜幕徹底降臨，但紫金山沒有入睡。
那盞名為“大明之眼”的巨型電燈已經熄滅，畢竟全功率開啟太過耗能且刺眼，取而代之的是沿著水晶宮骨架亮起的數千盞小型煤氣燈和低功率白熾燈。整座玻璃宮殿像是一塊剔透發光的巨大寶石，懸浮在金陵城的上空。
而在寶石的最頂端，一場足以決定未來兩百年世界格局的晚宴正在進行。
這裡是水晶宮頂層的圓形旋轉餐廳。地板下隱藏著巨大的齒輪組，讓整個餐廳緩慢地做著360度旋轉。
對於坐在落地玻璃窗前的歐洲君主們來說，這也是一種恐怖的體驗。
他們感覺自己像是懸浮在空中的神——或者囚徒。
窗外，是燈火通明的南京不夜城。
為了今晚，朱由檢下令點亮了南京主乾道上所有的煤氣路燈。兩條由光點彙聚成的巨龍沿著秦淮河蜿蜒，無數畫舫在河中遊曳，煙花在夜空中綻放。
“這太不真實了……”
安妮太後看著窗外的景色，手中的銀叉微微顫抖，敲擊在精美的骨瓷盤上發出清脆的聲響。
桌上擺滿了大明最頂級的美味：冰鎮的南海荔枝（通過快速冷鏈運輸）、沒有一絲腥味的紅燒牛肉、潔白如雪的精製綿白糖甜點，以及那晶瑩剔透的高腳杯中，色澤如同紅寶石般的葡萄美酒。
但沒人有胃口。
就連這餐廳裡的空氣，都讓歐洲人感到窒息。周圍穿著燕尾服的大明侍者彬彬有禮，動作優雅得無可挑剔，但這種優雅中透著一種居高臨下的疏離感——就像人類看著一群穿著衣服的猴子在進食。
朱由檢坐在主位上。他換了一身寬鬆的蘇繡便服，手裡搖晃著紅酒杯，神情愜意。
“諸位，菜不合胃口嗎？”
朱由檢的聲音打破了死寂，“這牛肉來自遼東牧場，是用最好的紫花苜蓿喂養的。在歐洲，哪怕是皇室也難得吃到如此鮮嫩的肉吧？畢竟朕聽說，你們到了冬天因為缺乏飼料，往往要殺掉大部分牲畜，隻能吃醃肉。”
這句話像一根刺，紮在所有人的心上。
是啊，在歐洲，他們還在為過冬的食物發愁，還在為黑死病和壞血病恐懼。而在這裡，大明人已經開始研究牛肉的口感紋理了。
“陛下……”菲利普四世放下了刀叉，他的臉色在燈光下顯得慘白，“我們……我們想知道，大明展示這一切，到底是為了什麼？”
“為了炫耀嗎？還是為了羞辱？”
朱由檢笑了。他放下酒杯，身體微微前傾，那股慵懶的氣息瞬間消失，取而代之的是一種掌控生死的威壓。
“羞辱？不，菲利普。如果朕想羞辱你們，大可以讓你們像戰俘一樣跪在午門外獻俘，而不是請你們在這裡吃牛肉。”
朱由檢指了指窗外那璀璨的夜景。
“朕是在給你們機會。一個融入新世界的入場券。”
“舊世界正在崩塌。無論你們願不願意，大明的車輪都已經啟動了。擋在前麵的，會被碾成粉末；而跟在後麵的……”
朱由檢頓了頓，眼神掃過在場的每一個人。
“或許能撿到一些從車上掉下來的殘羹冷炙，足夠讓你們在歐洲稱王稱霸了。”
空氣凝固了。
所有的君主都聽懂了這句話的潛台詞：做大明的狗，或者死。
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隨著朱由檢的手勢，大明首輔、兼具儒家風度與冷酷實乾精神的楊嗣昌站了起來。
身後的侍從捧著一疊厚厚的文件，分發給各國君主和使節。
這份文件的封麵上，印著燙金的大明國徽，以及一行刺眼的標題——《大明帝國對外技術貿易及援助許可名錄（草案）》。
“諸位，”楊嗣昌臉上掛著那種標誌性的、令人如沐春風卻又心底發寒的微笑，“大明乃禮儀之邦，不忍見泰西諸國仍處於蒙昧與貧困之中。陛下仁慈，特許開放部分‘格物’技術與工業產品，供諸位采購。”
“我們將其分為三級。”
楊嗣昌豎起三根手指，像是一個正在宣判刑期的法官。
“第三級：民用普及類。”
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