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"": "南半球的陽光，毒辣得不講道理。它不像是江南那種溫吞吞、濕漉漉的日頭，也不像北平冬日裡掛在天邊慘白的圓盤。這裡的太陽像是一鍋傾倒下來的滾燙金水，帶著一種要把人的皮肉扒下來、把骨頭裡的油都熬乾的惡意。空氣中彌漫著桉樹葉被暴曬後散發出的獨特油脂味，混合著遠處港口飄來的煤煙味和海腥味，構成了一種令人窒息卻又充滿躁動的氣息。
這裡是大明版圖最南端的邊疆，也是帝國最大的資源血庫——南洲行省。
正午時分，鎮南城（悉尼）總督府那寬闊的露台上，六十歲的趙文華依然站得筆直。
他不再是十年前那個大腹便便、滿臉油汗、見人就賠笑臉的蘇州首富“趙半城”了。歲月的刻刀和這片狂野大陸的風沙，將他雕琢成了一個截然不同的人。他的皮膚被曬成了深不見底的古銅色，粗糙得像是一張陳年的老牛皮；原本圓潤的下巴如今變得棱角分明，花白的胡須修剪得短而硬，像是一把鋼刷。
即使是大明本土最昂貴的“雲錦”或者“蘇繡”，在這個鬼地方也穿不住。汗水會毀了那些嬌貴的絲綢，荊棘會扯爛那些精致的刺繡。
趙文華穿著一件特製的、寬鬆的細麻布短衫，褲腳高高卷起，露出滿是傷疤的小腿，腳上蹬著一雙厚底的牛皮靴——這是為了防備草叢裡那些劇毒的蛇蟲。他的手裡，拄著一根沉甸甸的手杖。
這根手杖用的是澳洲特產的“鐵木”製成，堅硬如鐵，頂端鑲嵌著一顆足有鴿子蛋大小的黃金球，球麵上雕刻著大明的日月龍紋。
這是權力的象征。
在這片被海洋隔絕的大陸上，這根手杖指到哪裡，哪裡的山就要被挖開，哪裡的林就要被推平，哪裡的河流就要改道。
他微微眯著眼，透過墨色的水晶眼鏡（光啟學院出產的護目鏡），眺望著山腳下那座已經在海灣邊拔地而起的新城——鎮南城。
十年前，當西廠的黑船把他像扔垃圾一樣扔在這片名為“新荷蘭”實則荒蠻無人的海岸時，這裡隻有令人絕望的紅色荒原、長著口袋還會拳擊的怪鼠（袋鼠），以及隱藏在灌木叢中充滿敵意的土著長矛。
那一晚，趙文華抱著一棵歪脖子樹哭得像個孩子。他以為自己死定了，他以為這是皇帝陛下對他最殘酷的處決——讓他被毒蛇咬死，被烈日曬死，或者餓死在他鄉，屍骨無存。每天晚上，他做夢都是江南的煙雨，是秦淮河的畫舫，是蘇州的一碗紅燒肉。
但是，人這種東西，適應力強得可怕。尤其是當這種適應力被求生欲和對皇權的敬畏所驅動時。
他不僅活下來了，還活成了這裡的王。
“公爺，日頭毒，您還是進屋歇著吧。這南邊的天，曬多了容易起‘火毒’。”
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不僅是他，整個總督府的人都改了口。說話的是他的管家，也是當年陪他一起流放至此的趙家老賬房——老馬。老馬如今也是滿臉風霜，腰背佝僂，但精神頭卻比在蘇州時還要足。
這一聲“公爺”，叫的是趙文華現在的爵位——南洲公。
雖然這個爵位在京城那幫自詡清流的翰林院學士眼裡，帶著一股子揮之不去的銅臭味和流放犯的黴味，甚至有人私下譏諷他是“土皇帝”、“蠻夷公”。
但那又如何？
在這片麵積足足有兩倍大明本土的廣袤大陸上，在這天高皇帝遠的地方，他趙文華就是天。
趙文華沒有動，他深吸了一口那也帶著桉樹味的空氣，緩緩說道：“歇不得啊，老馬。你看那港口，那些船……那是大明的血管。我要是不盯著，我不踏實。”
順著趙文華的目光望去，鎮南港（悉尼港）呈現出一派令人咋舌的繁忙景象。
這不再是十年前那個隻有幾根爛木頭樁子的簡易碼頭了。這裡現在擁有十二個深水泊位，十幾台由南京重工製造的蒸汽起重機正噴吐著黑煙，發出巨大的轟鳴聲，像不知疲倦的鋼鐵巨人，揮舞著長臂。
一艘艘懸掛著日月龍旗的萬噸級蒸汽散貨輪——那是大明最新的“鄭和IV型”運輸艦，正如同等待喂食的鯨魚，張開巨大的貨艙口，貪婪地吞噬著從鐵路線上運來的貨物。
“公爺，這個月的報表出來了。”老馬從懷裡掏出一本厚厚的賬冊，恭敬地遞了過去。
趙文華接過來。那上麵密密麻麻的墨跡，在他的眼裡，根本不是數字，那是金子，是銀子，是他在皇帝麵前挺直腰杆的底氣。
“念給我聽聽。”趙文華用手杖輕輕敲擊著地麵，“尤其是那邊那幾項。”
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