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周圍那些剛剛從世界各地趕回來的拓荒大佬們，並沒有太在意這個縮在角落裡的年輕人。
在他們看來，這或許是個走了狗屎運的小兵，或者是某個犧牲者的家屬來代領撫恤的。
大家的注意力，都集中在其前排那些被報紙連篇累牘報道過的“大鱷”身上。
“哎，看見沒？第一排那個！”
一個坐在朱朗斜前方的胖子興奮地用手肘頂了頂同伴，壓低聲音說道：“那是南洲的李二麻子！嘿，這老小子當年在蘇州就是個潑皮，誰能想到去了新金山（墨爾本），一鏟子下去挖出個大銅礦！現在身家幾百萬兩，連南洲總督大人見了他都要給幾分麵子！”
“切，那算什麼。”同伴撇撇嘴，指了指另一邊一個皮膚黝黑如同鐵塔般的壯漢，“看見那個黑大個沒？那是從非洲好望角回來的！聽說他帶著一隊雇傭兵，深入蠻荒兩千裡，給福建鄭王爺抓了幾百頭那種長脖子的麒麟，還有一船的象牙！鄭王爺直接賞了他兩條海船！”
“還有那個，那個戴著金絲眼鏡的，是從美洲回來的。聽說在那個叫什麼‘加州’的地方，好家夥，金子就在河裡流，不用挖，彎腰就能撿！手裡捧一把沙子，半把都是金粉！”
議論聲此起彼伏。
人們眼中閃爍著的，是對財富赤裸裸的渴望，是對冒險近乎病態的狂熱。
在這個時代，大明就是一個巨大的、燃燒的熔爐。
崇禎皇帝就像一個瘋狂的煉金術士，打開了國門，指著四麵八方的大海和陸地說：“滾出去！去搶！去占！去挖！隻要你不怕死，隻要你敢走出去，隻要你能活著回來，你就能改變命運！”
這是一種野蠻生長的力量，粗糙，暴戾，卻充滿生機。
坐在角落裡的朱朗，靜靜地聽著這些議論。他的手掌無意識地摩挲著自己的衣服，眼神卻沒有聚焦在那些所謂的“大鱷”身上。
他的目光穿越了人群，似乎回到了那片白色的死寂之地。
那裡沒有滿地的黃金，隻有能把人瞬間凍成冰雕的風；那裡沒有長脖子的麒麟，隻有成群結隊、眼冒綠光的餓狼；那裡更沒有彎腰就能撿的富貴，隻有埋在幾千米凍土之下，無論怎麼呼喊都不會回應的兄弟。
“小兄弟，那是北邊的甲？”
一個略帶沙啞的聲音打斷了朱朗的思緒。
坐在朱朗身旁的一個中年漢子側過身來。這漢子雖然穿著一身筆挺的禮服，但那股子兵味是怎麼也遮不住的。
最引人注目的是，他的左袖管空空蕩蕩，隨著動作輕輕晃動。
他用那隻僅剩的右手，有些笨拙地從懷裡掏出一個精致的銀煙盒，彈開，遞了一根卷煙過來。
“美洲特產的煙葉，勁兒大，如今在南京城裡很流行，那些公子哥兒都喜歡抽這個裝深沉。”獨臂漢子笑了笑，眼角的皺紋裡夾著風霜。
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朱朗愣了一下，隨即伸手接過煙。
那個動作很自然，沒有任何富家子弟的矯揉造作。
他熟練地將煙在手背上磕了磕，卻沒有點燃，隻是放在鼻端，深深地聞了聞那股辛辣、帶著泥土芬芳的味道。
“北海。”
朱朗的聲音很輕，卻帶著一種特有的沙啞，那是長期吸入冷空氣後的後遺症，“勘探隊的。”
“北海啊……”
獨臂漢子聽到這兩個字，臉上的笑容收斂了幾分，取而代之的是一種肅然起敬，以及一絲同為幸存者的憐憫。
“那可是個真真正正的鬼地方。”漢子歎了口氣，自己點上一根煙，深吸一口，吐出一圈藍色的煙霧，“我聽北邊回來的兄弟說過，在那地方，連撒泡尿都得隨身帶根棍子，一邊撒一邊敲，不然就凍在牛子上了？”
這是一個很粗俗的笑話，但在軍營裡，這是最親切的語言。
朱朗的嘴角微微勾起一個弧度，那道傷疤也隨之牽動了一下，顯得柔和了些許。
“沒那麼誇張。但是……”朱朗輕聲說道，眼神變得有些幽深，“如果不帶棍子，遇到了狼，確實會很麻煩。”
“哈哈，也是。”獨臂漢子笑了笑，指了指自己空蕩蕩的袖管，“我是南洋艦隊陸戰隊的。崇禎十五年，在馬尼拉。跟那幫紅毛鬼（西班牙人）搶棱堡。拚刺刀的時候丟的。”
他說得很輕鬆，仿佛丟的不是一條胳膊，而是一個錢袋子。
“那時候覺得疼，覺得冤。後來躺在醫療船上，看著一船的斷胳膊斷腿，還有那些蓋著白布直接往海裡扔的兄弟，我就想開了。”
漢子側過頭，看著朱朗那條伸直的腿，又看了看他那根簡陋的拐杖。
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