！他在海裡看著！朕不能讓他死不瞑目！朕要讓他看到，大明的艦隊，浩浩蕩蕩地穿過他的身體，去征服這星辰大海！”
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
群臣匍匐，山呼海嘯。
那一刻，整個大明帝國的國家機器，被一股悲憤而狂熱的力量注入了燃料。
原本因為資金和技術問題而略顯疲態的運河工程，在皇帝的意誌和那位“美洲王”的犧牲麵前，再次瘋狂地運轉起來。
南京城的鐘聲敲響了。
這鐘聲順著長江，順著電纜，順著季風，似乎傳到了萬裡之外的巴拿馬。
在那裡，在波濤洶湧的運河口，仿佛有一個身穿緋紅官袍的老人，正坐在礁石上，手裡提著酒壺，笑眯眯地看著東方，看著那支即將來臨的、遮天蔽日的無敵艦隊。
即便是在熱帶，臘月的風裡也帶上了一絲不易察覺的涼意。但在巴拿馬運河總指揮部的作戰室裡，溫度卻降到了冰點。
這裡曾經是毛文龍的“聚義廳”，那時候滿地都是煙頭、酒瓶和隨意丟棄的圖紙，空氣中彌漫著江湖氣和雄性荷爾蒙。而現在，這裡變成了精密運轉的鐘表機芯。
地板被擦得能照出人影，所有的圖紙都被分門別類地掛在牆上，標注著精確的進度條。參謀人員和工程師們穿著統一的製服，在寂靜中忙碌，隻能聽到算盤珠子瘋狂撞擊的“劈裡啪啦”聲和鋼筆在紙上沙沙作劃的聲音。
坐在那張巨大的紅木辦公桌後的，不再是那個喜歡把腿翹在桌子上罵娘的老流氓，而是一個麵容冷峻、坐姿如鬆的年輕人。
鄭森，大明帝國海軍中將，新任美洲戰區代理總督。
“這就是上個月的傷亡報告？”鄭森手裡捏著一份薄薄的紙，聲音平靜得讓人害怕。
站在他對麵的後勤處長額頭上冷汗直冒：“是……是的，大人。上個月因為雨季剛過，爆發了一小波瘧疾，加上第三工段為了趕進度，發生了兩次塌方，死了四十二個殷人勞工，傷了一百多……”
“我問的不是這些借口。”鄭森抬起眼皮，目光如刀鋒般銳利，“我問的是，為什麼這一百多傷員的醫療配額，比規定超出了兩成？還有，這四十二個死者的撫恤金，為什麼比王爺在世時定的標準低了三錢銀子？”
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後勤處長腿一軟，噗通跪下：“大……大人！下官以為……那些畢竟是殷人，能省一點是一點，王爺走了，咱們經費也……”
“啪！”
鄭森沒有拍桌子，隻是把一份文件輕輕甩在了那人的臉上。
“王爺是走了，但規矩沒走。王爺是用義氣帶兵，我是用律法治軍。克扣撫恤，這是動搖軍心；虛報醫療，這是貪墨軍資。”
鄭森轉過頭，看了一眼站在陰影裡的憲兵隊長。
“拉出去。在第三工段的廣場上，當著所有殷人勞工的麵，執行槍決。告訴所有人，大明的銀子，該給的一分不少，不該拿的，伸手就剁手，伸頭就砍頭。”
“是！”
隨著求饒聲被拖遠，作戰室裡更加死寂。
鄭森端起桌上早已涼透的濃茶，喝了一口。苦澀的味道在口腔裡蔓延，讓他緊繃的神經稍微放鬆了一點。
他必須這麼做。
毛文龍的個人魅力是不可複製的。王叔可以靠著那一身匪氣和同生共死的過往，讓這群驕兵悍將和異族勞工賣命。但他鄭森不行。他太年輕，資曆太淺。
想要鎮住這個巨大的、由數十萬人組成的工程怪獸，他隻能變成一台莫得感情的機器。
他引入了從宋應星那裡學來的“泰勒製”管理法的雛形。每一個工段的土方量被精確計算到立方米，每一個工人的口糧被計算到熱量單位，每一塊煤炭的燃燒值被計算到蒸汽機的轉速。
這種近乎冷酷的科學管理，雖然少了人情味，但效率卻在以肉眼可見的速度飆升。
“大人。”
門外，一名傳令兵報告，“從本土來的特派專家組到了。宋閣老派來的人。”
鄭森放下茶杯，眼中終於閃過一絲亮光。
“快請。”
走進來的，是一群穿著灰色長衫、帶著厚厚玻璃眼鏡的年輕人。為首的一位，雖然年輕，但頭發已經有些稀疏，手指上滿是化學試劑腐蝕留下的黃斑。
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