沈其堯轉身離去,院子裡安靜下來。隻剩那棵老槐樹,吊著一個半大的少年,繩索勒著胳膊,腳尖堪堪點著地麵,像一隻鳥,翅膀折了,連掙紮都無力。
雲袖還跪在冰冷的青石地上,半邊臉頰的紅印刺目驚心,發絲淩亂地貼在微涼的肌膚上。她仰著頭,一眨不眨地望著樹上的人,眼眶通紅,大顆大顆的眼淚毫無預兆地滾落,砸在青磚地上。
她不敢哭出聲,怕再惹來禍端,隻能死死咬著唇,任由淚水肆意泛濫,肩頭不住微微顫抖。
明明挨打的是他,可她心口的疼,卻比他身上受刑還要刺骨。看著他被繩索高高懸吊、無助承受一切的模樣,愧疚與自責鋪天蓋地將她淹沒。
二姨太瞧著局勢不對,連忙快步走下廊階,上前輕輕拉住雲袖的胳膊,低聲勸道:“快起來,別再跪著了。”
雲袖渾身發軟,被她拽著起身,目光卻始終黏在沈巍然身上,淚水依舊止不住地落。
“你這般哭著求情,半點用處都沒有。”二姨太貼在她耳畔,壓低聲音,句句都是通透的勸解。
“老爺心裡本沒往齷齪處想,也從未當真信了三姨太的挑撥閒話。可你這般當眾失態落淚,反倒落人口實,叫府裡眾人拿著你的舉動大做文章。這般模樣,不僅救不了大少爺,反倒會害他罪上加罪,到時候吃苦的,還是他。”
這話如同一盆冰水,狠狠澆在雲袖混亂的心頭。
她怔怔望著樹上那個單薄倔強的身影,眼淚還掛在臉頰,心底卻瞬間涼透。
她知道二姨太說的是實話。她一介無根無依的戲子出身,本就處處招人非議,方才不顧一切的求情,看似赤誠,實則愚笨,隻會讓流言蜚語愈演愈烈,讓沈巍然背負更重的罪名。
萬般掙紮酸澀堵在喉頭,她終究隻能死死攥緊衣袖,硬生生別開視線,逼著自己轉身離去。
腳步遲緩沉重,每走一步,心口便像被利刃割過,步步生疼。走出幾步,她終究忍不住回頭凝望,目光死死鎖在樹上狼狽垂落的人影上,眼底的愧疚幾乎要溢出來。
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二姨太見狀,怕她再度失態惹出事端,隻得上前半拖半拽,將她拉著往後院走去。
暮色沉沉,寒霧漸起。
帥府開晚飯時,席間一片靜默,無人敢隨意說笑。
管家陳伯垂著腦袋,步履輕緩,小心翼翼走到沈其堯身側,壓低聲音恭敬稟報:“老爺,大少爺許是吊得太久,身上又帶重傷,方才撐不住,已經昏死過去了。”
一桌宴席瞬時死寂。
雲袖握著碗筷的手猛地一顫,瓷勺輕輕磕在碗沿,發出一聲輕響。她強壓了整整一個下午的酸澀與愧疚瞬間崩裂,眼眶唰地紅透,滾燙的淚水蓄滿眼底,險些當場滾落。
她隻能死死垂著頭,繃緊肩頭,屏住所有氣息,不敢露出半分失態的異動。
沈其堯聞言,麵色未起半分波瀾,撂下手中碗筷,起身徑直朝外走去。
眾人無人敢跟,隻遠遠看著他的背影踏出正廳,走向院中的老槐樹。
晚風蕭瑟,樹影斑駁,沈巍然依舊被繩索高懸枝頭,四肢無力垂落,渾身血色儘褪,單薄的身子是全然沒了意識的模樣。
沈其堯站在樹下靜靜看了片刻,方才那股滔天怒火漸漸壓下去幾分。
他抬手示意,命人鬆繩。
繩索一鬆,失重的軀體驟然墜落。
下一瞬,沈其堯伸手穩穩接住了自己的兒子。
少年身形單薄,滿身傷痕,輕飄飄撞跌進他懷裡,衣衫上的血痕斑駁刺目,寒氣混著血腥味撲麵而來。
沈其堯垂眸,伸手扯出堵在他口中布巾。
口中桎梏一除,昏沉迷離間的沈巍然無意識地輕喘兩聲,眉眼緊鎖,意識混沌不清,隻剩孩童般的本能呢喃,聲音微弱沙啞,幾不可聞:
“爹…爹爹…”
這一聲輕軟的呼喚,裹著痛楚與虛弱,刺破了沈其堯心頭堅硬的冰層。
他垂著眼,靜靜懷抱著虛弱昏迷的長子,目光沉沉落在他蒼白瘦削的臉上,久久未動。
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