炭盆裡的紅羅炭輕輕迸了一聲，迸出一粒細小的火星，落在灰燼裡，瞬間滅了。
楚泊遠看著沈巍然那張沒什麼表情的臉，忽然笑了一聲，語氣裡帶著半真半假的豔羨：
“以前我還覺得奇怪，你沈家家教這麼嚴，規矩這麼大，浩軒小弟怎麼還能活得那麼瀟灑不羈、天不怕地不怕的，敢情是有人給他兜底。你在外頭替他擋著那些明槍暗箭，他在裡頭怎麼折騰都不怕，反正天塌了，有大哥頂著。”
他往椅背上一倒，仰頭看著天花板上那盞燈，燈光在他臉上投下一層暖黃的光暈，卻照不亮他眼底那點幽深，他歎了一口氣道：
“我以前隻想要個弟弟，現在想想，我應該是缺個大哥。要是也有個人能像你護著浩軒知閒那樣教著我，管著我，我至於撞這麼多次南牆？”
沈巍然唇角淺挑，難得生出幾分打趣：“想當我弟弟可不容易。”他往旁邊的沙發努了努嘴，“頭一遭就得學會趴在那上麵領家法。”
楚泊遠順著他的目光看了一眼那張寬大的真皮沙發，想象了一下那個畫麵，臉上立刻掛上幾分誇張的嫌棄，連連擺手：
“無福消受無福消受。這種福氣還是留給你家花丫吧，他打小就受得住，皮實得很。我可不行。”
他往後縮了縮，做了個“敬謝不敏”的手勢，
“我這個人，皮嬌肉貴的，挨不得打，挨了打是要記仇的，你還記不記得咱們剛上講武堂那會，我往宋教官茶裡下瀉藥的事？到時候也給你加點，你別怪我。”
提起講武堂的往事，沈巍然眼底漾開一點久未顯露的笑意：
“記得。宋教官不過抽了你一馬鞭，也沒多重。”
“沒多重？”楚泊遠誇張地瞪圓了眼。
“懷安，我跟你能一樣麼？你是沈大帥一棍子一棍子捶出來的鐵骨頭，我從小被家裡捧著長大的，我爹連句重話都舍不得說，我何曾受過這等皮肉委屈？”
“嗯。”沈巍然淡淡應了一聲，端起茶盞抿了一口，像是在等什麼好戲開演，“所以你動了歪心思。誰料宋教官一怒之下，全學堂連坐，人人挨了板子。”
楚泊遠的笑容微微一滯，隨即化作一聲無奈的歎息：“……別提了。那幾天我見誰都不敢抬頭，總覺得背後有人罵我。後來實在扛不住，自己去找宋教官領了全責，挨了雙倍的板子。”
“從那以後，你倒是收斂了不少。不再胡鬨了。”
舊事翻起，年少荒唐的畫麵儘數浮上心頭，二人相視片刻，一同低笑出聲，方才書房裡緊繃壓抑的權謀戾氣，消散了大半。
笑過一場，楚泊遠斂去嬉鬨神色，態度鄭重了幾分：“不過說真的，懷安，我雖時常羨慕你有浩軒、知閒兩個弟弟，可我心裡透亮，在你這兒，我從來算不上外人。老頭子心裡也分得明明白白，不然也不會先後派我與季榮生先生前來北新城同你斡旋遊說。”
沈巍然嗤笑一聲，抬眸看向楚泊遠，目光銳利通透，洞穿所有人心與局勢：
“如今他手下許建安戰死，我北疆戰事暫歇，他轉頭便把你派來北新城，哪裡是專程敘舊，分明是西南前線戰事吃緊，他節節敗退，無人可用、無人可依，不得不低頭向我示好罷了。”
泊遠無奈一笑，坦然承認：
“果然什麼都瞞不過你沈懷安。你向來心思通透，從無半分模棱兩可。實話說，如今西南戰局僵持，他又聽聞晉綏的陸海辰一直在暗中派人聯絡你，極力拉攏北疆勢力。”
“他最怕的就是，在他最捉襟見肘的時候，你趁勢倒戈，與晉綏聯手南北夾擊，給他致命一擊。”
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他語氣愈發真誠，帶著老友最懇切的勸解：“可我知曉你。沈懷安從來不會因一己私怨，置家國山河於不顧。你心裡裝著的，是整片華夏大地，遠比他的格局宏大。你不會為了賭一口胸中惡氣，拿北三省萬千將士、千裡疆土去博弈。”
他加重了語氣:“你遲遲按兵不動、冷眼旁觀，從不是慪氣賭氣，隻是想讓他嘗儘挫敗滋味，好好受一次教訓，僅此而已。我說的，可對？”
書房寂靜無聲，檀香嫋嫋浮動。
沈巍然沉默良久，不承認，亦不否認，周身沉斂的氣場默認了他所有揣測。
楚泊遠見他不語，放緩語氣，溫聲勸解：
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