夜色之中，專列平穩卻急促地向前疾馳，車輪碾過鐵軌接縫，哐當、哐當的悶響在狹長的包廂裡不住回蕩。沈巍然靜靜臥在床上，麵色慘白如紙，一路上反反複複時昏時醒。史密斯大夫寸步不離守在一旁，緊盯輸液管路，時時查看傷口滲血的狀況。
沈知閒寸步不離守在擔架邊，目光一刻不離地望著昏迷的大哥。
就在距離北平城不遠，快要抵達協和醫院的時候，沈巍然忽然睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開了眼。意識混沌渙散，呼吸粗重，費了許久才將視線聚焦在守在身側的沈知閒臉上。
“閒兒……”他聲音微弱乾澀，每吐出一字都要耗儘力氣。
沈知閒心頭猛地一震，連忙俯身湊上前，壓著發顫的哭腔應答：“大哥！我在這兒！我們很快就到醫院了，你再撐一撐。”
沈巍然輕輕搖了搖頭，虛弱的指尖費力攥住沈知閒的衣袖，氣息斷斷續續，每一個字都耗著殘存的力氣：“誰守著帥府？”
“是二哥。二哥安排我護送你去就醫，他留下來坐鎮北新城。”
沈巍然聞言，眼底浮起一絲焦灼，低聲吩咐：“去找電話……給浩軒打過去。”
沈知閒不敢耽擱，立刻讓隨行衛兵尋來沿線車站的專線電話。聽筒接通的一刻，沈巍然忍著劇痛，一字一句鄭重叮囑電話那頭的沈浩軒。
“浩軒，無論關東軍如何尋釁挑釁，不許出兵。就算他們步步緊逼，必要之時，可以下令前線部隊繳械退讓。”
聽筒另一頭的沈浩軒猛地一怔，急聲追問其中緣由。
“按我說的做！”
一句話用儘了他僅剩的氣力。話音未落，不等聽見沈浩軒的答複，他手指驟然鬆開，頭微微歪向一側，再次沉沉陷入昏迷。
沈巍然心裡早已猜到，這場刺殺爆炸，多半就是日本人的手筆。
此前在司令部，他們便拿著一塊懷表上門，聲稱北三省軍官謀害日本平民，要求交出凶手、從嚴處置，被他當場駁回。想來這便是日方的報複。
隻是眼下北軍精銳大多調入關內，追隨林正青平定內亂，北三省兵力空虛，形同空城。一旦正麵開戰，根本沒有取勝的把握。
在他的判斷裡，這依舊是關東軍一貫的試探演習。他們一而再、再而三地挑起邊境摩擦，就是等著北軍率先開火。隻要這邊的將士主動出擊，便是正中圈套，給了他們大舉進兵的絕佳理由。
沈浩軒確實沒有出兵。
頭兩天，關東軍隻是零星的槍聲和試探性的巡邏，沈浩軒把崗哨撤回了城內，隻留了幾個暗哨盯著動靜。
關東軍的行動一日比一日肆無忌憚，步步蠶食城外圍據點，炮火漸漸逼近城區，局勢一天天崩壞。
沈浩軒一次次往北平掛長途電話，可每次拿起聽筒的都是沈知閒。少年聲音帶著掩不住的惶恐，每一回都低聲告訴他，大哥依舊昏迷不醒，大夫說短時間內沒法清醒過來。
沈浩軒話到嘴邊，幾次想講北新城眼下危急的局勢，終究咽了回去。
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知閒年紀尚輕，大哥重傷昏迷，他獨自守在醫院本就手足無措，若是再聽聞城外兵臨城下的消息，隻會更加驚懼慌亂。
於是沈浩軒隻囑咐他：“你好好守著大哥，他一旦醒過來，立刻打電話通知我。”
他去找北新城的其他幾位將領商量，那些人也全都不願應戰。一來沒有司令的親筆軍令，二來人人都想著保全自己手中的兵力，不願折損實力。
眼看著城外據點接連失守，日軍不斷向內壓縮防線，沈浩軒萬般焦灼。
那天夜裡，他思索良久，尋到宋玉瑾，帶著衛隊旅的將士換上警察的製服，以警察的身份布防抵抗。
宋玉瑾站在警察局的院子裡，看著那些臨時拚湊起來的人，沉默了一會兒，問了一句：“守得住嗎？”
沈浩軒係著領口的扣子，偏頭看了他一眼：“守不住也得守。守不住也得撐一陣子，撐到大哥醒過來。”
他們帶著人上了街。關東軍的火力比預想中更猛。
沈浩軒帶著人退到城東的一處廢棄糧倉裡，靠著厚實的磚牆勉強撐著。
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