沈巍然猛地抬手，一巴掌朝著沈知閒的臉上扇過去。
沈知閒渾身猛地一顫，嚇得渾身僵住。往日大哥教訓他們兄弟，向來恪守分寸，再動怒也從不會打臉，總要給兄弟留體麵，不會留下旁人一眼就能看見的傷痕。這是他記憶裡頭一回，大哥要打他的臉。
可巴掌落下來的時候，卻輕飄飄的，幾乎沒什麼力道。
沈知閒整個人都愣住了，怔怔抬眼望過去。隻見沈巍然的手懸在半空，止不住地微微發抖，指節不受控製地痙攣，像是想要攥緊什麼，卻偏偏握不住分毫。
沈巍然自己也怔了一瞬，低頭看向自己那隻顫抖的手掌，旋即飛快收回，緊緊攥成拳頭。
他的臉色愈發慘白，額角沁出一層細密冰冷的冷汗，呼吸淺促紊亂。身體早已被那藥劑纏上，一旦斷了針，渾身上下的骨頭縫裡就好似有無數小蟲在來回啃噬鑽爬，又酸又麻又痛，一陣陣蝕骨的不適感順著四肢百骸往心口湧。冷汗一遍遍浸透裡衣，順著脖頸往下淌，他竭力想要攥緊拳頭，可手指卻不受控製地簌簌發抖，連握拳都握不實在。
沈巍然死死閉緊雙眼，牙關咬得發緊，可那股折磨人的痛楚越來越凶，意識都跟著一陣陣發飄，苦苦撐了短短數秒，終還是緩緩睜開眼，聲音沙啞：“…再取一支來。”
醫生猶豫了一下，看了看沈巍然那張慘白的臉，轉身出去重新取藥了。
沈知閒站在原地看著，嘴唇哆嗦著，眼淚終於掉了下來，卻也沒再攔。
針劑終究還是推進了沈巍然的手臂。
藥液緩緩起效，他緊繃的神經漸漸鬆弛下來，身體不再抖得那麼厲害，呼吸也慢慢勻了。可他靠在枕頭上，閉著眼，睫毛微微顫著，那雙眼睛即使閉著，也能讓人感覺到裡麵盛著的、化不開的悲涼。
日子就這樣渾渾噩噩地流逝。
沈巍然拚儘全部心力，不停地調兵、發報、聯絡各方。電話打了一通又一通，電報發了一封又一封。可大勢已去，任憑他如何奔走斡旋，終究無力回天。
北三省防線全線崩潰，大片國土淪入敵手。消息一封接一封地傳來，每一封都像一記悶錘，砸在他胸口上，把他心裡最後那點希望一點一點地砸碎。
最後的消息傳來那一日，病房裡死寂無聲。
沈巍然坐在床上，他的目光落在那些他再也回不去的白山黑水，指尖攥著床單，把那薄薄的布料皺成一團。
北新城陷落了，浩軒葬身火海，故土儘失，他所有的掙紮，所有的努力，所有的堅持，到頭來全部落了空。
就在這時，桌上的電話驟然響了起來。
那聲響在死寂的病房裡格外刺耳。沈巍然沒有動，依舊看著窗外。
電話響了三聲，四聲，五聲，像是永遠不會停。最後是站在旁邊的李承宗走過去，拿起聽筒，聽了一句，臉色微微變了，用手捂住話筒，低聲對沈巍然說：“司令，是委員長的電話。”
沈巍然這才慢慢轉過頭來，看了一眼那部電話。他坐了一會兒，伸出手，把聽筒接了過來。
是江寧的林正青打來的。
聽筒那頭，林正青依舊是那套曉之以理動之以情的說辭，滿口家國大義，字字句句都在暗示，北三省失守的罪責，該由沈巍然一人擔下，勸他引咎下野，以此平息各方非議。
電話的電流沙沙作響。
沈巍然握著聽筒，靜靜聽著，沒有爭辯，事到如今，山河已碎，再多爭辯，也已經沒有任何意義。
一行清淚，無聲順著他蒼白的臉頰滑落，砸在被褥之上。
他心裡清清楚楚，若是應下這樁罪責，按照林正青的許諾，性命可以保全，日後依舊衣食無憂。代價卻是背上千古罵名，怕是要被後世萬千國人唾罵指責。
可放眼舉國上下，眼下唯有林正青手中，還握有尚能與侵略者相抗衡的實力。為保住這僅存的抵抗根基，他別無選擇，隻能應下這份屈辱。
遙想往昔，他在北新城帥府的祠堂之中，與林正青歃血為盟，義結金蘭。可如今物是人非，那一聲情真意切的“大哥”，已再也叫不出口。
他聲音沙啞，平靜得近乎麻木：“委員長放心。北三省失守，所有過錯，巍然一人承擔。”
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