沈巍然再次踏上故土，已是八個月之後。
彼時北軍舊部雖被林正青拆分編入各個師部，可這幫人同生共死多年，骨子裡依舊抱團，旁人根本難以駕馭。
幾番掣肘之下，林正青終究無計可施，一封電報漂洋過海，落到了遠在美國的沈巍然手中，請他歸國。
來時與走時，光景早已天差地別。當初他遠赴美國，偌大碼頭，無一人前來相送，唯有楚泊遠孤身立在晚風裡，替他拎著行囊。
而今他站在甲板上，手扶著欄杆，看著岸上密密麻麻的人頭攢動，軍樂隊吹吹打打，各界代表舉著橫幅，學生獻花，官員列隊，熱鬨得像在迎接一個凱旋的英雄。可他看著這一切，心裡卻隻剩滿心茫茫。
曆經二弟、大姐相繼以身殉國的兩場噩耗，生死離別輪番碾過心頭，眼前這一場聲勢浩大的迎接，於沈巍然而言，不過是一場虛浮的戲碼，他心底半分波瀾也掀不起來。
林正青在官邸見了他，客客氣氣地寒暄了一刻鐘，然後話鋒一轉，給了他一個“剿匪”的差事。
名為剿匪，實則還是內戰。
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沈巍然心裡透亮，林正青從來容不下旁人分權，召他回來，不過是看中他在舊部之中的威望。
他沈巍然半生戎馬，如今竟也落得個寄人籬下的境地，做對方口中的“弟弟”。
他將全部希冀押在林正青許下的承諾之上，隻要幫對方了結這邊戰事，便能拿到足額軍餉與軍備支援，揮師北上，收複淪陷的北三省。
隻是這剿匪的仗，打得異常憋屈。
己方兵力數倍於對手，卻接連吃了好幾場敗仗。
沈巍然心底一直懸著一件事，他回來了這麼久，小弟卻始終不曾露麵，他隱隱察覺到，沈知閒極有可能就在敵方陣營之中，這份懸心日夜滋長，焦灼像細密的冰針，時時紮著他。
他手下將士隻當是戰術不利，唯有沈巍然自己清楚，他根本放不開手腳全力開戰。一邊是擔心炮火無眼，怕一不小心傷到小弟。另一邊，心底始終抗拒這場內戰，不願調轉槍口，屠戮同為國人的同胞。
這時候指揮部之內，軍事會議早已吵成一鍋粥。
底下一眾將領爭論著接連失利的戰況，說著說著，壓抑許久的情緒儘數爆發：
一個粗壯漢子一掌拍在桌沿上，震得地圖上的鉛筆滾了兩滾，“司令，咱們北軍自打從入關那天起，就跟個沒娘的孩子似的，東跑西顛，今天聽這個調遣，明天看那個臉色！他娘的現在倒好，北三省讓日本人踩著，咱們在這兒跟自自己人耍槍杆子，這叫什麼事兒！不管誰贏誰輸，死的都是中國人，這仗我大不了了。”
“對！我也不乾了！”另一個年紀稍長的將領把帽子往桌上一摔，脖子上青筋暴起，“我老家北新城的，我娘到現在還困在城裡出不來，我擱這兒打誰呢？”
“司令，您說句話啊！咱們的槍是打日本人的，調轉槍口打回去，哪怕死在關外，那也是死在自家土地上，比在這兒窩窩囊囊強！”
“就是！打回去！打回老家去！”
提起老家，滿屋子的人像是被點著了引信，一聲接一聲地炸開。
沈巍然垂著眼，指尖輕輕摩挲桌麵。
這些道理他何嘗不懂，從前完整的北軍都沒能守住故土，如今兵力折損、軍備短缺，僅憑眼下這支隊伍，貿然北上無異於以卵擊石，隻能等候林正青許諾的支援。
這番話他早已反複說過數遍，此刻再開口，隻覺蒼白無力。眾人哪裡是要聽解釋，不過是苦於前路無望，借機宣泄心底積壓的憤懣。
他不願再困在這滿是爭執的會議室裡，一言未發，轉身徑直離開了會議室。
出了司令部，沈巍然徑直去往林正青的官署。連日來前線接連失利，帳下將士人人思北，他再也按捺不住心底的焦灼，必須當麵和林正青把話說清楚。
踏入書房，他麵上依舊看不出太多起伏，唯有眼底壓著翻湧的焦灼：“大哥，先前許諾我的軍備與援兵，不能再拖。我們不該繼續耗在內戰泥潭，應當儘快調兵，揮師北上，收複北三省。故土一日不收，百姓便一日困在日寇刀下，我們耗不起。”
林正青抬眼，神色沉冷，當即厲聲斥責：“懷安，你竟然這般不顧大局！當下剿匪尚未平定，後方不穩談何北伐？你滿腦子隻想著你的北三省，可有想過一旦分兵，全線都會被動？”
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