翌日清晨，沈知閒是在一陣小心翼翼的敲門聲中被喚醒的。
他昨夜輾轉反側，後半夜才迷迷糊糊睡去，此刻醒來，眼前仍是陌生的床帳，愣了半晌，才憶起自己身在何處。
門外是昨日照料他的老媽子，聲音帶著一絲催促：“三少爺，您醒了嗎？該起身用早飯了，大帥、大小姐、二少爺和大少奶奶都在餐廳等著呢。”
沈知閒心裡一緊，慌忙應了一聲，手忙腳亂地穿好昨日那身略顯寬大的舊衣裳，跟著引路的丫鬟，忐忑不安地走向餐廳。
餐廳裡，長條餐桌旁已然坐滿。主位上的沈巍然一身深青色杭綢長袍，外罩玄色緞麵馬褂，衣著嚴謹，透著一家之主的持重與威儀，正慢條斯理地用著白粥，目不斜視。
坐在他右下首的沈佩文瞥了一眼匆匆進來的沈知閒，從鼻子裡哼出一聲冷氣。
沈浩軒倒是精神不濟地打著哈欠，身上那套剪裁考究的英國進口西裝與他此刻慵懶的神態形成了鮮明對比，領帶也係得有些鬆散，顯然是匆忙間被拉起來的。
而沈巍然的左手邊，坐著一位氣質溫婉、容貌端麗的年輕婦人，穿著一身素雅卻不失精致的藕荷色織錦旗袍，領口的盤扣一絲不苟，正安靜地用餐，見他進來，投來溫和的一瞥。
“像什麼樣子！”沈佩文放下銀筷，聲音不大，卻足以讓所有人聽見，“頭一天就起晚，讓一大家子人等著，一點規矩都不懂！”
沈知閒的臉瞬間漲紅，僵在門口，進退不得。
“我的好姐姐，大清早的，跟個孩子置什麼氣？”接話的是打著哈欠的沈浩軒，他睡眼惺忪地擺擺手，“他初來乍到，認床睡不著也是常事，我當年剛回來不也這樣？多個人吃飯還熱鬨點呢。”
他這番渾不在意的打岔，讓沈佩文瞪了他一眼，卻也不好再盯著沈知閒發作。
主位上的沈巍然這才放下手中的粥碗，抬眼，目光平靜地落在門口那不知所措的身影上。
“過來。”
沈知閒依言，低著頭，一步步挪到餐桌旁。
“在帥府，規矩立世。”
沈巍然的聲音不高，卻字字清晰沉穩，如同磬石敲擊，回蕩在安靜的餐廳裡，敲在每個人的心上。他目光平靜卻極具分量地落在沈知閒身上，帶著不容置疑的權威。
“晨昏定省，是基本。無論前夜何時歇下，次日卯時初刻，必須穿戴整齊，至長輩院中問安。無事則請退，有事則恭立聽訓。晚上入睡前，亦需如此。”
他略微停頓，讓這鐵一般的規矩沉入沈知閒的認知裡。
“昨日倉促，未曾與你細說。”他的視線轉向身旁那位氣質溫婉的年輕婦人，語氣稍緩，介紹道，“這位是你大嫂，宋清韻。我不在府中或忙於公務時，一應內務瑣事、用度開銷，皆可尋你大嫂示下。”
坐在一旁的宋清韻適時地放下銀筷，對沈知閒微微頷首，露出一抹恰到好處的、帶著暖意的淺笑。那笑容如同初春的陽光，瞬間驅散了些許餐廳裡因規矩而帶來的冷硬感。
“三弟，”她的聲音柔和清亮，帶著一種天然的親和力，“不必過於拘謹，坐下用飯吧。以後就是一家人了，慢慢習慣便好。”
沈知閒低低地、幾乎含在喉嚨裡喚了一聲“大嫂”，然後在末尾空著的位置上小心翼翼地坐下，身體依舊緊繃，隻敢用半個屁股挨著椅子邊緣。
早餐在一種近乎壓抑的安靜中進行，隻有細微的碗碟碰撞聲。沈知閒食不知味，頭幾乎要埋進碗裡，隻覺得每一秒都無比漫長。
“識字嗎？”
沈巍然低沉的聲音忽然打破寂靜。
沈知閒猛地抬頭，對上大哥審視的目光，有些慌亂地點了點頭：“識、識得一些。”
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“哦？”沈巍然放下筷子，似乎來了些興趣，“都讀過什麼書？你母親教過你，還是上過學堂？”
“娘……娘教過《三字經》、《千字文》，後來……也上過兩年私塾，念過《幼學瓊林》，剛開始讀《論語》……”沈知閒小聲回答，不敢有絲毫隱瞞。
沈巍然沉吟片刻，對侍立在旁的副官吩咐道：“去我書房，取《論語》來。”
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