一個急切而溫柔的聲音從門口傳來。隻見大嫂宋清韻快步走了進來，臉上帶著顯而易見的擔憂。
沈巍然動作一頓，戒尺懸在半空。
他指著地上的淚漬，對宋清韻發泄般地低吼：
“你看看！你看看他這副樣子！我們沈家，將來能指望這樣的子弟嗎？！”
宋清韻先是看了一眼哭得幾乎喘不上氣、手掌紅腫的沈知閒，眼中滿是心疼，隨即轉向沈巍然：
“巍然，你錯怪他了。”宋清韻聲音溫柔卻堅定，“這孩子在你院外站了一上午，回來便關起門苦思冥想，文章反複修改，連午飯都顧不上。我看他是求好心切，時間緊了才留下塗改，這份用心，難道不比為了一手好字而敷衍了事更緊要嗎？”
沈巍然冷哼一聲。
就在這時，門口傳來一陣散漫的腳步聲。
“大哥，我來……”沈浩軒拖著調子的聲音響起，他顯然是來例行晚間請安的。
人剛踏進門檻，目光一掃，便將這屋裡的情形看了個清清楚楚——大哥麵沉如水，大嫂溫言在側，而那個新來的小三弟則站在一旁，左手緊緊握著紅腫的右手，小臉上淚痕未乾，身體還在微微發抖。
沈浩軒心裡立刻明了。早上副官說韓靖邦在書房等著，他就知道準沒好事。
那老狐狸登門，除了給大哥添堵、趁機攬權，還能有什麼？
眼下這情景，分明是大哥心裡那邪火沒處發，這小三弟規矩沒立好，正正撞在槍口上了。
他心裡不由得為這漂亮得像瓷娃娃似的弟弟叫了聲屈，但也知道此刻不能明說。
沈浩軒臉上堆起慣有的混不吝的笑容，幾步上前，不著痕跡地擋在了沈知閒身前，對著沈巍然嬉皮笑臉：
“大哥，差不多算了吧。你再這麼打下去，把這小老三打嚎了，把大姐吵醒，她再來絮絮叨叨半天，咱哥倆今晚誰都別想安生！”他一邊說，一邊悄悄給宋清韻遞了個眼色。
宋清韻會意，立刻柔聲道：“巍然，小弟手腫得厲害，我先帶他回去上點藥。”說罷，輕輕扶住沈知閒顫抖的肩膀，半護半帶著他快步離開了書房。
書房裡隻剩下兄弟二人。沈浩軒臉上的嬉笑淡去，他走到書案前，拿起那幾張被拍下的文章，仔細看了起來。
雖然字跡稚嫩且有塗改，但通篇讀下來，文中將“非其鬼而祭之”直斥為“無骨之諂”，認為依附不該依附的勢力，如同浮萍無根，終是虛妄；而對“見義不為”，他則寫道“非力所不及，乃心有所懼，勇毅既失，雖存實亡”。這已非簡單的釋義，竟頗有幾分自己的風骨與見解，並非人雲亦雲。
“嘖，”沈浩軒將文章放下，看向麵色依舊沉鬱的大哥，語氣緩和了許多，“哥，不是我說你，老三剛來，屁**股還沒坐熱，你這麼苛責乾什麼？他才多大點，十幾歲的小娃娃，寫成這樣已經很不錯了。”
沈巍然背對著他，望著窗外沉沉的夜色，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音裡帶著一種沉重的疲憊：
“十幾歲……已經不小了。”
他轉過身，目光銳利地看向沈浩軒：“我答應了他娘要照顧他。既然認了他，讓他頂了沈家的姓，就不能讓他成為一個廢物。這亂世，今天不知明天事，我現在能護著他，萬一哪天我護不住了呢？他若沒點真本事，光頂著這個姓，隻會被人連骨頭帶皮，吞得一點不剩！”
沈浩軒聽著大哥的話，看著他眉宇間深重的疲憊和那雙熬得微紅的眼睛，心裡那點因為沈知閒挨打而起的不平也散了，取而代之的是一種同仇敵愾的凝重。
他湊近一步，聲音壓得極低，那雙總是漫不經心的桃花眼裡閃過一絲狠戾的寒光：“哥，我知道你為難。韓靖邦和常寶坤那兩個老東西，倚老賣老，處處掣肘。要不……我帶人……”他做了個乾淨利落的手勢，意思再明白不過，“讓他們‘意外’消失，一了百了，保證查不到咱們頭上。”
“胡鬨！”沈巍然猛地轉身，厲聲打斷他，“收起你那些綠林土匪的做派！現在是什麼時局？內外多少雙眼睛盯著？韓靖邦一動，他手下那些驕兵悍將立刻就能炸營！更何況……”
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