當副官隨從們魚貫而出，沉重的木門重新合攏，室內隻剩下三人時，常寶坤臉上那點怒氣瞬間收得乾乾淨淨。他湊近幾步，一屁股坐在沈巍然旁邊的太師椅上，壓低了嗓門，語氣裡帶著幾分看似推心置腹的直率：
“巍然啊，咱們爺們兒關起門來說話。不是叔非要在這節骨眼上給你找不痛快。老帥剛走，咱們自己人得抱成團才對。”他話鋒一轉，臉上露出不讚同的神色，“可浩軒這小子今天乾的這叫什麼事？大街上就敢摟火？這傳出去，咱們北軍的臉還要不要了？”
韓靖邦指尖輕撫溫熱的瓷杯，陰惻惻地接話：“在租界區的西洋餐廳持械傷人，打的還是寶坤兄的親侄、即將上任的獨立團團長。巍然，這消息要是傳到報館耳中，會怎麼寫？‘沈氏兄弟恃強淩弱’，還是‘少帥縱弟行凶’？”
他端起茶盞輕啜一口，目光意味深長地投向沈巍然：“你年紀尚輕，繼任以來本就有人不服。如今再出這等事，怕是更難服眾。”
“眼下多少雙眼睛盯著咱們？”常寶坤捶著胸口，一副痛心疾首的模樣，“小日本在關外摩拳擦掌，南邊那群王八蛋也等著看咱們笑話！咱們自家人要是為了小輩爭風吃醋這點破事鬨起來，豈不是讓親者痛仇者快？”
他把胸脯拍得砰砰響：“振飛那混賬有錯，老子絕不護短！回頭就押他來帥府磕頭賠罪！可你家老二浩軒…”他聲音猛地拔高，帶著恨鐵不成鋼的怒氣，“這也太不把軍法當回事了！當街動槍，這要是不嚴辦，以後弟兄們還怎麼帶？！”
沈巍然不動聲色地將雪茄在煙灰缸邊輕叩，任煙灰徐徐飄落。他從容地看著二人，靜待這出戲的下一幕。
常寶坤被他看得渾身不自在，臉上的笑容漸漸僵硬。
“巍然，剛才門口那出戲你別當真！”常寶坤扯著嗓門，蒲扇般的大手往桌上一拍，“他娘的不演得像點，怎麼糊弄外麵那群王八羔子？就得讓所有人都以為是我常寶坤為了侄兒的事急眼了，上門來找茬！”
他拍著大腿感慨：“這樣傳出去，外人隻會覺得是咱們自家人關起門來解決矛盾。巍然，叔這可都是一片苦心在替你著想啊！”
韓靖邦適時地清了清嗓子，和常寶坤一唱一和：“寶坤兄用心良苦。不過事已發生，總得有個交代。”
他將茶盞往桌上一頓，發出沉悶的聲響：
“為了大局穩定，也讓你能專心軍務，一些過於繁重的事務，不如暫且交由更穩妥的人分擔。”
常寶坤立刻接話："靖邦這話在理！要我說啊，那條關內外的鐵路就是個燙手山芋！多少雙眼睛盯著呢，最容易讓人拿來做文章。"
他斜著眼看沈巍然："要我說，不如先把這條鐵路交出來，讓咱們幾個老家夥幫著打理。至於浩軒那小子的事…年輕人火氣旺，衝動開兩槍算個屁！咱們隨便找個由頭，關幾天禁閉做做樣子就行了。"
沈巍然始終沉默，直到常寶坤話音落下，他才將雪茄在煙灰缸裡緩緩摁滅，動作沉穩不見波瀾。
說了這一大圈子，要點原來是這條貫通關內外的鐵路——這哪是什麼“繁重事務”，分明是北三省的血脈命門！一旦交出，軍餉兵源皆受製於人。
沈巍然暗自咬牙，今日退一寸，明日他們必進一尺！這早已不是內鬥，而是要將我沈家基業與東北山河，一並獻予東洋人！我沈巍然身後是父親打下的基業，腳下是祖國的山河。縱然是一方軍閥，也深知這華夏疆土，豈容他國染指！
可他雖然心中已翻江倒海，麵上卻仍靜如深潭。“常叔，韓叔，”他開口，聲音不高“事情原委，我已清楚。”
他抬起眼，目光沉靜地掠過二人：“振飛言語無狀，辱及我先妣與幼弟，是起因。浩軒衝動行事，當眾動槍，是結果。兩人都有錯。”
話音微頓，指尖在紅木桌麵上輕輕一叩。
“既然都有錯，就該各打五十大板。常叔既說要押振飛來賠罪，我信。”他話音陡然轉沉，如寒鐵墜地，“至於浩軒——我沈家的家法，自有定奪。”
不等韓、常二人回過神來，他已利落轉身，軍靴踏地有聲，三步並作兩步徑直走向書桌。未等站定便一把抓起內線電話，撥號聲在寂靜中格外清脆：
“讓那兩個不成器的混賬立刻滾到祠堂來見我。”他對著話筒冷聲道，每個字都像淬了冰，“若敢遲疑半步，就給我綁了押過來。”
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