果然，來得很快。
沈巍然眼神微動，掠過一絲冰冷的了然。
他剛與林正青接觸，內部會議上韓靖邦等人的掣肘言猶在耳，這邊日本人的說客便已登門。
鬆本此人是他父親沈其堯當年的軍事顧問之一，中文流利，精通漢學，表麵上總是擺出一副溫和儒雅、關心中國發展的姿態，與父親私交甚篤，甚至曾手把手教過幼年的沈巍然劍道。
父親去世後，他雖返回日本任職，但每次來北新城，總會以長輩身份前來拜訪，那看似關切的問候、對時局的“指點”，實則句句藏著機鋒，無不是在試探沈巍然的態度和北三省內部的動向。
這份“舊誼”，早已成了包裹著政治糖衣的工具。
而今天他在這個敏感的時刻來訪，其目的，不言而喻。
沈巍然沉默片刻，聲音平穩無波：“知道了。你去讓三少爺起來，回自己屋裡去，再請夫人過去看看他的傷。”
他略頓了一下，像是經過思量，才繼續吩咐，語氣依舊淡然，卻將關切藏在了具體的安排之後：“告訴夫人，好好安撫，但規矩不能廢，晚飯…讓他用些清淡的。”
“是。”李承宗領命而去。
沈巍然整理了一下軍裝風紀扣，確保一絲不苟，這才邁步走向會客室。
會客室內，紅木家具沉穩厚重，壁爐裡的火安靜地燃燒著，驅散著北地春寒。
一位身著深色條紋和服，麵容慈祥，頭發梳得一絲不苟的老者端坐椅上，姿態卻依然帶著幾分日式的拘謹，正是鬆本參讚。
他見到沈巍然進來，立刻露出一個恰到好處的溫和笑容，用流利得幾乎聽不出異國腔調的中文說道：
“懷安，許久不見，風采更勝往昔了。”
沈巍然在他對麵坐下，姿態從容：“鬆本先生，別來無恙。”
侍女奉上茶點後悄然退下，會客室內隻剩下兩人。
鬆本慢條斯理地輕呷一口，細細品味。
“好茶。”他由衷讚道，目光緩緩抬起，落在沈巍然沉靜的臉上，那眼神裡帶著一種長輩審視子侄般的溫和與不易察覺的探究，“懷安，這讓我想起當年在你父親書房，與他品茗對弈的時光。那時你才這麼高，”他用手比劃了一個矮矮的高度，唇角噙著笑。
“就安靜地站在你父親身邊，捧著紫砂壺，為我們添水。轉眼間，已能獨當一麵，執掌這偌大的家業了。”
他輕輕歎了口氣，語氣帶著恰到好處的追憶與感慨：“懷安，我與你父親是至交，看著他一手打下這北三省的基業，也看著你從垂髫稚子，長成如今頂天立地的模樣。有些話，或許不中聽，但作為看著你長大的長輩，我思來想去，還是不得不講。”
他身體微微前傾，語氣變得推心置腹：“林正青…他靠得住嗎？江寧那邊，派係林立，今天與你稱兄道弟，把酒言歡，明天就可能因為內部鬥爭，將你輕易出賣。你一旦易幟，放棄了自主之權，就成了他們棋盤上的一顆棋子，進退不由自己。”
他觀察著沈巍然的神色，繼續加重語氣：“他們遠在南方，真當關東軍的刺刀頂到你胸口的時候，他們的援兵，能及時趕到嗎？到時候，流血犧牲的是你北三省的子弟，受損的是你沈家的基業啊。”
這番話，精準地戳中了沈巍然內心對南方政府最擔憂的地方。
鬆本話鋒一轉，描繪起另一幅圖景：“反之，若你與日本親善合作，帝國將全力支持你。我們可以提供你最先進的武器裝備，最充足的資金支持。屆時，你將是名副其實的‘江北王’，就像你父親當年一樣。這才是最符合你利益，也最符合北三省民眾福祉的道路啊。”
沈巍然靜靜聽著，指尖在溫熱的茶杯壁上輕輕摩挲，臉上看不出絲毫情緒，既未動怒，也未表現出興趣。
鬆本像是忽然想起什麼，目光中流露出恰到好處的關懷，又補充道：
“就連你那位聰慧的小弟弟知閒，也可以送到日本去接受最先進的教育。我們京都的學習院，或是東京的貴族學堂，都能為他提供最好的成長環境。畢竟，如你父親期望的那樣，孩子的未來，才是家族真正的希望，不是嗎？”
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