那日從宋府送完節禮回來，沈巍然徑直去了父親的書房。
除了晨昏定省聽訓示，但凡外出歸府，第一件事必是到父親跟前回話。這是帥府的鐵律。
規矩是打小用藤條抽進骨子裡的。
有一年秋天，沈巍然率部剿平了盤踞黑水嶺多年的匪患，凱旋那日，幾個軍校同窗硬拉他去慶功。烈酒入喉，少年意氣一時上了頭，忘了提前回稟父親。
回來後那一記耳光摑得極重。
“勝仗？沒有老子給你的人馬槍炮，你拿什麼勝？”
耳鳴持續了整整一夜，自此再不敢忘…
此刻，他站在父親書房門外，抬手習慣性地理了理軍裝領口與袖口，確認每一處都平整得無可指摘，這才屈指，在厚重的木門上叩了三下。
“進來。”裡麵傳來沈其堯沉渾的聲音。
沈巍然推門而入，書房裡煙霧繚繞，沈其堯正盯著牆上的北三省輿圖。聽見腳步聲，頭也不想回：“宋家去過了？”
“是。”沈巍然垂手立在門邊，“節禮已當麵奉上，宋會長再三道謝。”
沈其堯這才轉過身，忽地扯出一點意味不明的笑：“宋鴻儒這人，講究，體麵。他那個獨女，我見過，是個知書達理的。”
他頓了頓，吸了口煙，“等過了年，就把婚事辦了吧。你未來的老丈人，對我有救命之恩，該由你來還。從明日起，多往宋府走動。”
這話落得輕，卻像一塊生鐵砸進寂靜裡。沈巍然張了張嘴，想起那樁父親提過的舊事，竟一時失語。
彼時的沈其堯還是前朝一名管帶，奉命剿匪時身陷重圍，左肩被火銃打穿，倒在死人堆裡氣息奄奄。
是途經的宋鴻儒讓手下夥計拚死將他從屍山血海中背出，連夜尋醫救治，才撿回一條命。
傷愈後，沈其堯麾下人馬凋零，糧餉斷絕，又是宋鴻儒，憑著商賈的敏銳與仗義，看準了這漢子身上的膽魄，一次次從自家銀櫃裡撥出真金白銀，從槍械到糧草，成了沈其堯日後崛起的第一塊基石。
二十載風雲翻湧，昔日的落魄管帶已是雄踞北三省的沈大帥。而當年那位富甲一方的恩公，也成了北三省舉足輕重的商會會長。
將宋家唯一的掌上明珠，許配自己最器重的嫡長子，在沈其堯看來，這不僅是了結一樁跨越二十年的救命之恩，更是將兩家命運再次緊緊捆在一起的絕妙棋局。
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他反複掂量過宋家的財力，斟酌過宋清韻的品貌，甚至算準了這場聯姻能在輿論上為沈家添多少“知恩圖報”的美名。
他考慮周詳，算無遺策，唯獨漏算了棋盤上最關鍵的一枚棋子...
他親生兒子的意願...
沈其堯的字典裡，從來沒有這一頁。
就像七歲那年的臘月，他親手將哭喊的兒子扔進結著薄冰的河裡，美其名曰“練膽”；
就像十四歲生辰剛過，他便瞞了他的年齡將他塞進紀律嚴酷的軍校，謂之“磨礪”；
就像去年他十六歲，他便直接派他領著一隊新兵去剿匪，說是“該見見血了”。
在沈其堯眼中，兒子沈巍然從來不是一個有血有肉、會有自己渴望與恐懼的人。
他是自己生命的延續，是帥府最貴重的“資產”。
他賜予他生命與姓氏，供養他衣食與地位，那麼，這具軀體與靈魂，便天然地、絕對地歸屬於他，理當為他攻城略地，為他光耀門楣，為他繁衍後嗣，為他完成一切需要完成的事。
可向來對父親唯命是從、隱忍克製的沈巍然，生平第一次，公然地反抗了。
說是反抗，他也隻是跪在父親麵前，重重磕下頭去。
額頭抵著冰冷的地麵，他感覺自己不像個人，更像一頭被強行拉去配種的牲畜，連選擇與誰繁衍後代的權力都沒有。
他不敢說別的，隻能反複強調自己年紀尚輕，想先專心軍務，甚至說出“不願以此等方式報恩，可當牛做馬替父親厚報宋家”之類的話。
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