北新城的天，在沈巍然離府前往天津後，似乎都變得格外晴朗透亮了幾分。
連帶著帥府上空常年縈繞的那股無形威壓與肅穆，也仿佛被這明媚的春風衝淡了些許。
沈巍然此行，明麵上是“聯絡舊誼”，實則心頭揣著那日與妻子宋清韻夜談後沉甸甸的思量。
那個粗瓷碗的冰冷觸感，老漢眼底的悲憤與不甘，以及宋清韻提到的“北四行”那條或許能打破困局的“新動脈”，都催促著他必須親自走這一趟。
因此，他將北新城內外防務與日常軍務，一應交由沈浩軒與幾位素來忠耿的將領共同執掌。
臨行前，他特意將沈浩軒喚至書房，目光沉肅：“我此去天津，短則半月，長則一月，北新城和家裡，就交給你了。”
“軍務上，若有半分疏漏，或是讓人鑽了空子，我回來第一個拿你是問！府裡…你大嫂身子弱，知閒年紀小，你多看顧些，別讓不相乾的人擾了清淨。若軍裡府裡有任何閃失，到時候，就不是一頓皮帶能了結的了。”
沈浩軒重重應道：“大哥放心！”
次日拂曉，沈巍然僅帶著李承宗等精乾，輕車簡從，悄然登上了南下的火車。
對於沈知閒而言，大哥這座常年壓頂的“大山”一旦移開，府中上下除了大嫂偶爾溫和的過問，再無人會用那種能穿透人心的目光審視他功課。
那份被壓抑已久的、屬於少年人的心性，便如解凍的春水般，悄無聲息卻又無可阻擋地漫溢出來。
他漸漸忘了大哥臨行前那句“若有疏怠，回來一並清算”的冷硬囑咐，開始小心翼翼地試探邊界。
功課潦草些，練武偷懶片刻，甚至溜出府去，每一次逾矩都未立刻引來雷霆之怒，這讓他膽子愈發大了起來。
不過半月，沈知閒便已徹底“適應”了這前所未有的鬆快，體會到了何為“帥府小少爺”該有的“自由”滋味。
那滋味，帶著些許令人眩暈的快樂。
首先是“吃”這件頭等大事。
往日裡，隻要沈巍然在府中用飯，餐桌上的規矩便大過天。
他自小在軍營中養成的習慣，吃得極簡極清，兩碟時蔬，偶爾佐一點醬菜或豆腐，便是他長久以來的飯食。他仿佛對葷腥毫無欲望，甚至有些刻意的疏離。
直到沈知閒被接進府裡，才悄然起了變化。
他正是長身體的時候，府裡自此便頓頓添了一道紮實的硬菜，桌上漸漸變成了兩三個素淨小菜，圍著一道分量十足的主葷。
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但菜式由廚房的魏媽媽依著時令和營養搭配安排，絕沒有“挑選”的餘地。
更讓沈知閒頭疼的，是大哥沈巍然那雙眼睛。
那目光仿佛生了利刺，總能穿透他臉上任何細微的表情，精準地鎖定餐桌上他最想避開的“敵人”。
那些氣味獨特的芹菜，軟塌塌的茄子，寡淡無味、嚼起來如同棉絮的白菜梆子...
隻要他對著某樣菜多躊躇一瞬，那雙洞察秋毫的眼睛便會微微抬起。
隨後，穩穩地夾起他最不愛的那一箸，不容置疑地放進他碗裡，壓實。
“長者賜，不可辭。”
這句話，大哥說過多次。
與之相伴的教訓，或是飯後的額外抄寫，或是書房裡戒尺落在掌心的警告，沈知閒也領教過多次。
於是，每每看著碗裡那片突兀的綠、刺眼的紫，或是索然無味的白，沈知閒都覺得那不是菜，而是一場必須默默吞咽的酷刑。
他隻能硬著頭皮，如同嚼蠟般，就著米飯勉強咽下去。末了，還得抬起臉，擠出一個乖巧的笑容，口不對心地說：
“謝謝大哥。”
那滋味，從舌尖苦到心裡，真真是苦不堪言。
可這幾日可不同了！
大嫂宋清韻持家寬和，又憐他年幼，便特意囑咐了廚房的魏媽媽做些個沈知閒愛吃的。
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