回到那間充當臨時指揮所的土坯房裡，春夜的寒氣被油燈的暖光隔在窗外。
沈巍然褪下軍服上裝，露出背後縱橫交錯的皮帶印痕，在昏黃光線下泛著暗紅。他咬著牙，沒讓自己發出一點多餘的聲音。
宋既白從隨身的青布褡褳裡取出一個粗瓷小罐，挖出些氣味刺鼻的黑色藥膏。
冰涼的膏體觸上皮肉時，沈巍然忍不住輕吸了一口氣，脊背微微繃緊。
“現在知道疼了？”宋既白的聲音依然沒什麼溫度，手上的動作卻放得極緩，“戰場上，一顆子彈鑽進去，比這疼十倍。”
沈巍然聞言，嘴角不自覺地往下撇了撇，忍著沒吭聲，手指卻悄悄攥緊了膝頭的軍褲布料。
藥膏抹開時帶著刺痛與涼意的奇異觸感，讓他不自覺地縮了縮肩膀。
良久，宋既白才又開口，聲音低了些：
“你心裡頭，怕是正怨著我呢。怨我下手太重，半點顏麵也不給你留。”
沈巍然賭氣似的扭過頭，盯著土牆上搖曳的燈影，就是不接話。
那副模樣，哪裡還是白日裡鐵麵無私的沈團長，分明是個受了委屈又強撐著不服軟的半大少年。
昏黃光影裡，宋既白搖了搖頭，指腹力道卻放得更緩、更勻，仿佛要將某種比藥膏更沉重的東西滲進去
“你是該怨。”他聲音沉沉的，聽不出情緒，“但你更該想明白我為什麼非得打這一頓。”
夜風從窗縫滲進來，吹得油燈火苗晃了晃。沈巍然仍倔強地偏著頭，可緊繃的肩背線條，卻已悄悄鬆下了一分。
他終究是在聽的。
宋既白起身，轉到沈巍然麵前，蹲下身，目光與他平齊，直視著年輕人眼中尚未完全平複的波瀾。
“趙德柱那樣的兵，北軍裡有千千萬。他們提著腦袋從軍，多半隻為亂世裡討口飯吃，活一天算一天。搶掠、賭錢、逛窯子…這些在他們看來，是拿命換來的‘本錢’，天經地義。”
他頓了頓，眼神銳利：
“可你想過沒有？一支隻知劫掠，論功行賞靠分贓的軍隊，和占山為王的土匪有什麼區別？今天能為你沈家打江山，明天就能為更多銀元、更大地盤調轉槍口”
油燈的火苗跳動了一下，在宋既白清臒的臉上投下明暗交織的陰影。
“我們要建的，不是另一個張家軍、李家軍。”他一字一頓，每個字都砸在寂靜裡，“我們要建的，是‘國家的軍隊’。它要有魂，有紀，有信仰——信仰的不是某個人、某個姓，而是保境安民、收複河山這幾個字！這魂，得用鐵一樣的規矩熔出來；這紀，得用血與痛的記憶烙進去！”
他頓了頓，目光落在沈巍然低垂的眉眼上。
“你今天若隻是大帥府的少爺，我不會動你一指頭。可你認了我做老師，親自到那小院來，請我入你的團部。”他的聲音沉下來，沒有責備，卻比責備更重，“那我宋既白受了你這一聲‘老師’，就得當得起。你做得好，我未必在人前誇你；你做錯了，我不能裝作沒看見。這不是我挑剔，這是我應儘的本分。”
他抬手，似乎想拍拍沈巍然的肩，最終卻隻是輕輕按了按年輕人緊繃的手臂：
“疼，就記住這疼。記住今夜的火把，記住軍棍的聲音，記住全團看著你的眼睛。將來有一天，你獨當一麵，甚至……執掌整個北軍時，這疼就是你的秤，幫你稱量每一個決定是為了你沈家的私利，還是為了北地百姓的長久安穩？這支軍隊，是要做軍閥的私器，還是國家的屏障？”
沈巍然垂著眼睛，嘴唇抿成一條線。
“你不用覺得不服。”宋既白站起身，將藥罐擱在一旁。
“老師。”沈巍然忽然開口。
宋既白抬眼。
年輕人的聲音低低的，像是從喉嚨深處費了力氣才擠出來，卻透著一股異乎尋常的認真：“我服。”
宋既白沒應聲，隻將目光從他臉上移開，望向那盞搖曳的油燈。
燈影裡，他清臒的麵容紋絲不動，唯獨手指收緊了片刻。
那夜的風聲沒能關在營門裡。
趙德柱讓人抬回北新城的第三天，老帥沈其堯就知道了。
不單知道，還知道得更“全”些。
據說趙德柱趴在擔架上，對著前來探視的副官處長老淚縱橫，說大侄子如今眼裡隻有那個姓宋的教官了，說軍棍打在老弟兄身上，寒的是大帥當年的心；又說宋既白在眾人麵前撂過話，“軍人無少爺，戰場無父子”
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