臘月二十五，年關的氣息，第一次如此濃烈、如此紮實地席卷了太行山深處的這片根據地。
消息是前一天晚上，通過各村農會、民兵隊和兒童團口口相傳開來的，像一顆投入平靜湖麵的巨石，激起了滔天波瀾。
“聽說了嗎？公家辦年貨了！不是攤派，是換！拿家裡老舊的、用不上的老物件，比如舊銅錢、老銀鐲子、破爛的瓷碗瓦罐、甚至是老書本、舊家具，隻要是有些年頭的老東西，就能去指定的‘物資兌換點’按公道的折價，換白麵、換肉、換布、換鹽！”
“啥？還有這等好事？不會是哄人的吧？”
“哄啥！東頭老李家二小子在民兵隊，親眼看見卡車拉來的東西！那白麵，雪白雪白的！凍得硬邦邦的整扇豬肉！還有一卷卷厚實的灰布、棉花！堆得跟小山似的！”
“公家哪來這麼多錢和東西？”
“噓——說是有一位不願透露姓名、一心抗日的愛國大商人，傾儘家財，打通了敵占區的重重封鎖，秘密捐助給咱們八路軍的！首長們說了，這是‘取之於民，用之於民’，有了好東西，先緊著鄉親們過個好年！”
天還沒亮透，積雪覆蓋的山路上，就已經蜿蜒起了一條條長龍。男女老少，裹著能穿的所有厚衣服，有的挎著籃子，有的背著背簍，有的用扁擔挑著蒙了布的家什，更多的是懷裡緊緊抱著、用破布層層包裹的“寶貝”，嗬著白氣，跺著腳，臉上卻洋溢著期待和興奮的紅光。臨時開辟的幾個兌換點，場地選在了開闊的打穀場，早已被圍得水泄不通。保衛科和民兵們滿頭大汗地維持著秩序，嗓子都喊啞了。
“鄉親們！別擠！排好隊！東西管夠！都有份！”一個年輕的乾部站在板凳上，拿著鐵皮喇叭使勁喊。
“後邊的別往前拱！踩著我腳了！”
“哎呀，張嬸，你也來了？帶了啥好玩意？”
“能有啥，我婆婆留下的一對銀耳挖子，早就鏽了，也不知道人家收不收……他王大爺，你這抱的啥？謔！這麼大個醃菜壇子？”
“咳，祖上傳下來的，說是道光年間的玩意兒，一直擱牆角醃鹹菜，這次洗刷乾淨了拿來試試……萬一值點錢呢？換個幾斤肉，給孩子們解解饞！”
“也是，這兵荒馬亂的，留著這些不當吃不當喝的，不如換了實在東西。你看前頭李鐵匠，把他家那套祖傳的、早就用不上的破打鐵家夥什都扛來了，沉得很，也不知道能換點啥。”
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隊伍緩慢而興奮地向前挪動。兌換點裡麵，幾張長桌拚在一起，後麵坐著幾個戴著套袖、神情嚴肅又略帶緊張的工作人員——有根據地的經濟乾部，也有老徐緊急抽調來負責初步鑒定的、稍微懂點老物件的文化教員，沈耘也被臨時派來負責一個點的統籌記錄。旁邊，就是震撼人心的“物資山”：一袋袋碼放整齊的麵粉、大米，掛在木架上的豬肉、白條雞，成匹的棉布，大筐的食鹽、肥皂，還有少量珍貴的白糖、水果罐頭擺在最顯眼的位置。
兌換開始了。
一個頭發花白的老漢，顫巍巍地捧上一個油光發亮的小紫檀木匣子，打開，裡麵是幾枚泛著幽光的古錢和一塊缺了角的玉佩。“同誌，您給瞧瞧，這是我太爺爺那輩傳下來的，說是前清的東西……”
負責鑒定的文化教員小心地拿起看了看，又和旁邊一位更懂行的低聲商量幾句，然後和氣地對老漢說：“大爺，這幾枚銅錢有點年份，這玉佩材質也不錯，但品相一般。這樣，給您作價，可以換二十斤白麵，或者八斤豬肉，再加五尺布，您看行嗎？”
“行！行！太行了！”老漢激動得胡子都在抖，“換白麵！十斤白麵！五斤肉！剩下的換布！給老婆子和小孫子做件新褂子！”他幾乎是喊著說出了自己的“奢侈”願望。工作人員麻利地稱重、扯布，老漢抱著東西擠出人群時，腰杆都挺直了不少，逢人便說：“值！太值了！”
一個中年婦人，拿出一個褪了色的繡花錢包，裡麵是一副小小的、有些發黑的銀鐲子。“閨女出嫁時打的，後來……哎，鬼子掃蕩時弄丟了一隻，就剩這一隻了。能換點鹽和火柴不？家裡快斷鹽了。”
“大嫂，單隻鐲子分量輕了點，但銀子是好銀子。給您換五斤鹽，外加兩盒火柴，再送您兩塊肥皂，行嗎？”
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