夜色漸深，篝火重新燃起。
探險隊的成員們圍坐在火邊，沙漠領主坐在正中央，儼然一個跟周圍畫風完全不符的神秘嘉賓。
歐運學著馬庫斯煮了一壺新的蟲血咖啡——這次不是為了餵咖啡蟲，而是為了招待新隊友。
「你喝咖啡嗎？」他把杯子遞給沙漠領主。
沙漠領主接過杯子，放在鼻子前聞了聞。
它的臉上沒有鼻子，或者說不像人類那樣有明顯的鼻樑結構，但它顯然有某種感知氣味的能力——
然後那雙無瞳的銀白色眼睛微微亮了一下。
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「我聞到了咖啡草和沙蟲血的味道。」
它說，「人類的創造力果然是最不可預測的東西。在我的記憶裡，從來沒有任何生物嘗試過把這兩種東西混在一起煮。」
「味道確實不太好。」
歐運坦誠道，「但咖啡蟲喜歡。」
沙漠領主端起杯子，淺淺抿了一口。
然後它的眼睛驟然一亮——眼眶裡像是亮起了兩顆小燈泡，照得周圍的沙地都泛起一層淡淡的銀光。
「這個味道。」
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它又喝了一口，眼睛更亮了。
「這個味道是怎麼回事。」
第三口之後整張臉上浮現出一種可以被解讀為「大徹大悟」的表情。
「原來如此。咖啡草的苦澀生物鹼與沙蟲血液中的深淵能量殘留產生了微妙的平衡反應。前者抑製了後者的腐蝕性，後者放大了前者的提神效果。兩者結合之後，不僅對沙漠掘地蟲有吸引力，對內核能量體也有——」
「它開始背書了。」歐運跟冷若嵐小聲逼逼。
「別吵，它在頓悟。」冷若嵐拍了他一把。
沙漠領主把整杯咖啡一飲而儘。
然後它伸出手，極其鄭重地對歐運說：「再來一杯。」
於是歐運把最後半壺咖啡全倒進了沙漠領主的杯子裡。
沙漠領主連喝三杯之後，終於放下了杯子。
它的眼睛已經亮得像倆LED燈。
「我現在感覺非常好。」
它說，聲音裡第一次帶上了明顯的情緒波動，「好到我想現在就去找母體單挑。」
「你還是先冷靜一下吧。」
冷若嵐按住它的肩膀，「你剛才不是說碾壓局可以，但過程會害怕嗎？」
「那是喝咖啡之前，現在是喝咖啡之後。喝咖啡之前的我是另一個我，現在的我無所畏懼！」
「咖啡因的效果是暫時的。」
歐運淡淡的提醒，「大概隻能維持幾個小時。」
「那就再喝。」
沙漠領主轉頭看著他，眼睛裡的銀光閃爍不定，「你們還有多少咖啡草種子？」
「大概還能煮兩壺的量。」
「明天我帶你去找更多。這片沙漠裡所有的咖啡草生長點我都知道。還有沙蟲的巢穴——我之前一直避開它們，但如果你們需要蟲血，我可以帶你們去一個蟲血最濃鬱的地方。」
「……」
你先等會兒。
「沙蟲巢穴？！」
歐運都驚了，「你是說這附近有沙蟲老巢？」
「是啊，就在你們腳下。」
沙漠領主指了指地麵，「這片巨型石柱群的地下是一個相連通的空腔係統，空間非常大。沙蟲最喜歡在這種空腔裡築巢。你們之前遇到的那些沙蟲，都是從這個巢穴裡出來的——當然，還有它們的王。」
「等會兒。」
歐運舉手，「你說那幫沙蟲還有沙蟲的王就住在我們腳下？」
「對。大約地下三百米的深處。它已經在那裡沉睡了幾百年，偶爾甦醒一次，吞食巢穴裡的沙蟲補充能量，然後繼續沉睡。你們這兩天殺的沙蟲，對它來說隻是巢穴裡最外層的一些工蟻。真正的巢穴核心，有成千上萬隻沙蟲在守護。」
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