風卷著鹹濕的海味撲在臉上時，我望著斷魂崖下翻湧的浪濤，忽然改了主意。蕭戰的刀鞘還沾著溶洞裡的石屑，他皺著眉問：“殿下不是要去歸墟礁？”我摸著掌心的幽冥瞳，那處皮膚還留著青銅盒的涼意——剛才在溶洞裡，青銅盒的棱角硌得我生疼：“天衍子既然急著拿玄海珠，必然在歸墟礁布了陷阱。我們先回帝京——等摸清他的路數，再端他的老巢。”蘇沐清的裙角沾著斷龍草的碎葉，她蹲下來，指尖劃過我靴邊的泥垢（是荊棘嶺的紅土）：“回帝京也好，林鶴昨日傳訊說，毒宗的藥田該換種斷龍草了，正等著幽冥殿的配方。”
歸程走了二十三天。第一天過荊棘嶺時，陳三的左臂被毒藤劃了道口子，蘇沐清用破瘴丹的藥粉敷在他傷口上，血立刻止住——那藥粉是林鶴按秘錄煉的，比普通金瘡藥靈驗十倍。第三天過瘴氣林時，李五引開了一群青竹蛇，他的褲腿被蛇牙劃破，露出小腿上的疤痕——那是去年在北疆擋箭時留下的。第二十天過玉門關時，周七騎著馬跑在最前麵，他的腰間掛著我賞的銀鈴（是蘇沐清在南疆買的），鈴聲在風沙裡響得清亮。
帝京的朱門在晨霧裡掀開時，我看見禦書房的燈還亮著。老太監王德全捧著拂塵迎出來，他的眉毛上沾著霜：“殿下可算回來了——陛下昨日還問起您的安危。”我踩著玉階往上走，靴底的紅土蹭在金磚上，留下淺淡的痕跡。蘇沐清跟在我後麵，她的袖中還藏著溶洞裡的壁畫碎片（是她偷偷掰下來的，說要給林鶴研究顏料），碎片的棱角硌得她皺眉頭。蕭戰的玄甲上沾著風沙，他把刀插在殿門口的石獅子旁，聲音像斬馬刀劈在岩石上：“殿下，臣去清點暗衛的傷亡。”我點頭，望著他的背影——他的左肩微微低著，是昨天在風沙裡護我時撞的。
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禦書房的檀香還是我走時的味道。我坐在監國案前，翻開王德全遞來的折子——都是這二十三天裡的政務：北疆的霜災壓下去了，蘇沐清的商會在江南開了分號，天衍宗在中州的三家藥鋪被查封了。我摸著折子上的朱批，忽然想起在溶洞裡的壁畫——幽冥王的臉和天衍子有三分像。蘇沐清端著茶進來，茶盞裡飄著芙蓉花：“殿下在想什麼？”我接過茶，指尖碰到她的手背——她的手還涼著，是外麵的霜氣：“在想天衍子和幽冥王的關係。”她坐在我對麵的梨木椅上，把壁畫碎片放在案上：“林鶴說，壁畫上的顏料裡混了幽冥瘴的粉末——天衍宗的毒術，怕是從幽冥殿傳下來的。”
傍晚時分，青丘捧著傳訊螺進來。他的耳朵上還掛著海族的貝殼（是白染送的），螺殼裡的聲音帶著驚慌：“歸墟礁的海底洞穴，天衍宗的人炸了珊瑚礁——玄海珠不見了！”我猛地站起來，掌心的幽冥瞳發燙——像在溶洞裡拿到它時的溫度。蘇沐清湊過來，她的指尖碰到我發燙的掌心，皺著眉問：“怎麼了？”我把傳訊螺拍在案上，聲音裡帶著怒氣：“天衍子得手了——玄海珠能引動海水的力量，他的推演範圍會擴大三倍。”青丘的尾巴尖在身後晃了晃（是海族的習慣）：“殿下，要不要讓白染帶海族的人去歸墟礁？”我望著窗外的晚霞，晚霞紅得像溶洞裡的朱砂：“傳我的命令——讓影盟的人盯著天衍宗的所有分舵，再讓丹鼎門的藥塵準備一百顆避水丹——我們三日後去歸墟礁。”
第二日清晨，我穿著玄色龍紋常服，站在奉天殿的丹墀上。下麵跪著的是跟著去南疆的暗衛和官員：陳三的左臂纏著繃帶，李五的臉上有劃痕，周七的腰上掛著銀鈴。我接過王德全遞來的聖旨，聲音像撞在金鐘上：“陳三，封‘忠勇校尉’，賞黃金百兩，宅第一座——你的左臂，以後要好好養著。”陳三的頭磕在磚上，聲音發抖：“臣願為殿下赴湯蹈火！”我伸手虛扶：“起來吧——往後還有更險的路要走。”“李五，封‘破陣都尉’，賞白銀八十兩，綢緞十匹——你的小腿，以後別再讓蛇咬了。”李五抬起頭，眼睛裡閃著淚：“臣遵旨！”“周七，封‘引敵郎將’，賞白銀六十兩，藥材十箱——你的銀鈴，以後別再丟了。”周七摸著腰間的銀鈴，笑聲在殿裡響得清亮：“臣敢丟，殿下就敢罰！”
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