書上的“血手印”，與什麼法術其實全無乾係，隻不過是一個變色的小把戲，唬人而已。
今天也許不該出這個頭的……她模模糊糊地想著。
如果放在其他地方，她有意避著人走，大概不會管這種閒事。隻是如今已經遠在西南邊陲，未免鬆懈了些，畢竟，“那些人”的手再長，也伸不到這麼遠的地方來。
晚間又淅淅瀝瀝下起了雨，砸在窗上，沙沙響成一片。
買回來的奇特藥材洗淨切片，可是準備下鍋的時候，夏堇又有些猶豫。
尋常的藥草，她在山腳下就已經試過不少了。此人並非尋常厥脫，再這麼溫吞吞地磨下去，也未見能有什麼作用，不如下點猛藥。
於是她手一抖，索性放了十倍的劑量進去，心想這麼一碗醒神通竅湯喂進去，就是真死人也得坐起來吐上幾口。
最後，夏堇端著一碗黑漆漆的藥走進臥房，和顏悅色道：“兄台，該喝藥了。”
臥房裡擺了兩張床，一張架子床她自己睡，另一張就留給這位仁兄。一個十七歲的大姑娘，與陌生男人共宿一室，從禮節上來說實在大大不妙，可她就這一雙眼睛，以防半夜出了什麼事，還是得把人放在眼皮底下。
活死人沒一點反對意見，於是夏堇捏住他的鼻子，往嘴裡硬灌了半碗進去。
夏堇不錯眼地盯著，隻見那人眉頭皺起，口唇微動，臉上竟浮現出了一絲痛苦的神情——這一下可是意外之喜，夏堇連忙扶著後背讓他半坐起來，想把另外半碗也喂進去。
可是他的齒關緊扣在一起，無論怎麼努力，剩下的藥還是全從嘴角流淌了出來。
不管怎樣，這是他第一次給出了明確的反應，說明嘗試的方向至少沒錯。可惜她不會針灸，否則現在說不定就能趁熱打鐵，一口氣把他叫醒了。
大事有所進展，夏堇看這個活死人一時也順眼了許多，非常寬容體貼地給他擦了擦臉，又花了一點時間觀察他。
隻見他舒眉閉目，眼尾微翹。俊是很俊，可惜和端莊敦厚不沾一點關係，是個女孩子喜歡得不行、丈母丈人卻多半要大為光火的桃花相——大概就是師父從前三令五申，要她小心警惕的那種人。
四月末，正是馬幫最忙碌的時候。很快又要趕上本主節，眼下大理府熱鬨非凡，貨物流水一樣地拉進拉出。夏堇每天都會去集市上轉上一圈，有時能撿到便宜尖貨，或者探聽到些新鮮消息。
連續多日的陰雨之後，這一天久違地放了晴。
通常來說，馬幫該抓緊這個時間裝貨卸貨。可到了街上夏堇才發現，他們竟全閒著，棚子底下還聚了許多小商小販，正聊得唾沫橫飛。
夏堇心道不對，走近一聽，原來是城裡出了件大怪事。
“高大人打的那十二顆金蓮花珠，你們都知道的吧？好端端的放在庫房裡，變成一堆爛石頭啦！”
一十二顆金蓮花珠，每一顆都足斤重，大理一年要交的稅金差不多也就是這些了。為了表達大理百姓對天恩的感念，高大人下令雕出了這些寶珠，還特意把它們送到了崇聖寺，由住持妙德法師為其開光。
崇聖寺曆史悠久，香火旺盛，聊天的百姓中就不乏親眼目睹過那場儀式的。
和普通的珠寶不同，黃金——尤其是有尺寸的黃金，根本不需要觀者有什麼鑒賞能力。隻需往襯布上一放，那樣的光澤，那樣的顏色，隔著多遠都知道值錢。
開光之後，十二顆金蓮花珠裝箱入庫，由高大人親手貼了封條，準備和其他財物一同送往昆明。可是區區十天過去，箱子再打開，裡麵的金珠竟然化成了一堆泡在黑水裡的、腐爛發綠的石頭！
點石成金的傳說有人聽過，金子變成石頭卻當真稀奇。
這件怪事發生在官府的庫房裡，據說上頭不許人往外傳，可流言就是這樣，越想捂著，傳得就越快。
每個人都說“這件事我隻告訴你”，然後消息就像插了翅膀一樣傳遍了全城，沒過幾天，連鋪子裡掃地的老嫗都能說得活靈活現了。
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