力，細心觀察，尋找可借之勢，可用之人。”蘭正卿沉聲道，“沐朝弼這些年擁兵自重，皇上派你去，是敲打，是試探，如果事不可為，須得以退為進，保全自身，能完成申飭之責，也算對朝廷有了交代，明白嗎？”
蘭蕭知道這是父親宦海沉浮多年的智慧，連忙鄭重道：“兒子明白。”
“其實決定派你出去之前，皇上也問過我的意思，說如果我實在放心不下，也可以換個人去。但我同意了。”父親沉默片刻，忽而道，“一方麵，你在朝為官，總得經曆一些磨礪。另一方麵，還有一件關係很重大的事情，我須得托付於你。”
蘭蕭有些詫異地抬起頭，父親從桌子上拿起一封信交給他，沉聲道：“你看看這個。”
漆印上蓋著“吳”字，蘭蕭將紙頁展開，隻見開篇四個大字“蘭公台鑒”。
這封信來自已經致仕的雲南經曆吳伯宗，他先洋洋灑灑追憶了一番當年在京中為官時的同袍之誼，客套話說了一籮筐，而後陡然一轉：
仆近日偶得秘辛，思之再三，寢食難安，終不敢不告於公知……
蘭蕭一目十行地掃完信件上的內容，驟然抬起了頭。
“他說，沈家——”
信上的內容，竟然與沈家有關——那個父親每每提起時，總是憾恨不已的沈家！
蘭正卿長出了一口氣，手指輕輕敲著桌麵，目光ᴸᵛᶻᴴᴼᵁ縹緲，對兒子講起了塵封多年的往事。
“那是己酉年……十七年前。”
“那一年，太子薨逝，儲位空懸，咱們上書請求皇上，要按照次序立裕王為太子。而景王一係也蓄謀已久，要趁這個機會鏟除異己，清洗政敵。”
嘉靖皇帝執政四十餘年，儲位之爭就持續了二十多年。第一次議儲大戰之中，朝堂上腥風血雨，不知道多少高官遭到貶謫流放。蘭蕭那時還小，對那段艱難歲月沒什麼記憶，隻默然聽著父親的敘述。
“那時候，你沈伯父官居三品，又敢言直諫，自然首當其衝。景王派汙蔑他‘結交近侍，心懷不軌’，皇上大怒之下，下令在西市將他公開斬首，沈家給抄了，沈兄幾個侄兒全部削職為民，家裡女眷和幼子也被流放廣西。沈夫人還懷著孕，她們一幫婦孺，就這樣給趕出了京城。”
“當年咱們蘭家也自身難保，我在詔獄裡走了一遭，僥幸撿回一條命，已是萬幸，實在無暇顧及旁人。後來過了幾年，我總算緩過一口氣來，重新站穩腳跟，於是派人去廣西，想給她們送些財物，誰知消息傳回來，原來她們根本沒能走到廣西去！”
提起從前的同僚，父親眼中帶著深深的哀戚和憤怒：“那時我才知道，原來景王派連孤兒寡母都不肯放過！他們知道自己對待沈兄的手段多毒，於是要斬草除根，將他的妻兒趕儘殺絕！
“我派的人在沿途的官驛打聽，原來當年才出京城沒多遠，她們就叫殺手給盯上了 ，追到湖廣一帶，音訊徹底斷絕。有人聲稱見過她們，說她們已經死了。”蘭正卿長歎一聲，帶著無儘的憾恨。“想想也是，一個身懷六甲的婦人，哪能受得了這樣顛沛流離的逃亡？不要了她們的命，景王派又怎麼肯罷手？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“這二十年來的朝堂輪番惡鬥，如今皇上終於登基，開始陸續給當年裕王派受難的大臣平反昭雪，追贈諡號，赦免他們被流放的家人。可是沈兄……咱們一直都覺得，沈兄身後血脈已斷，再怎樣做，也無法挽回這無儘憾恨了。”
蘭正卿驀然抬頭，盯著他手中的那封信，眼中跳動著怪異的火光：“可是吳伯宗說——當年在路上，沈夫人把孩子生下來了！那孩子如今極有可能還活著！”
蘭蕭震驚地望著父親，不由得脫口質疑道：“可是，這樣的事，吳伯宗是怎麼會知道的？如果他知道，這麼些年他為什麼一直不說？ 他莫不是在信口開河誆騙咱們麼？”
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