牛春山從地窖裡上來，整個人像被陽光曬化了一截，在門檻上坐了半天才緩過氣。楚凡蹲在旁邊，也不催，隻把手裡的油布包翻來覆去地看。
「骨片在我手裡，」牛春山終於開口，「但我打不開它。」
「醜牛的骨片，隻有醜牛聖女的血能喚醒。我守了這東西二十四年，守的其實不是骨片，是等一個人。」
「等人？」楚凡抬眼。
「等一個我還沒找到的丫頭。」牛春山苦笑一聲，目光落在遠處層疊的山脊上。
「當年你父親走之前，跟我說了一句話——『老牛，十二個聖女，總歸會有人替你等到的。醜牛聖女的骨片，對著青牛嶺的方向會發熱。』」
「青牛嶺？」
「嗯。我找了十年，翻遍了青牛嶺的每一片草坡，最後在一個叫牛家溝的地方，撿到一個剛出生就被丟在牛棚裡的女娃。」
「她養父是個放牛的老光棍，叫牛大碗。那天正好是節氣小滿，老頭就給她起名叫牛小滿。」
牛春山說到這裡，渾濁的眼睛裡難得泛出一點光彩。
「我探過她的血脈，確實是醜牛一脈，錯不了。隻是當時她太小，我不敢把骨片給她。後來她長大了，又犟得像頭真牛，我怎麼哄她，她都不肯跟我下山。」
「所以你今天是讓我們去接她？」林戌問。
「接不接得走，得看你們自己。」牛春山慢慢站起來，拍了拍腿上的土，「那丫頭，牛脾氣上來了，連我都敢頂。」
朱小圓興致勃勃：「頂得好！我這就去看看，多犟的牛能犟過我楚哥！」
楚凡白她一眼：「你楚哥我不犟，我一般直接動手。」
青牛嶺離牛家窪隔了兩座山頭。
山路難走，前兩日剛下過雨，泥地又滑又黏，一腳拔出來，鞋底能帶起二斤土。
朱小圓走了一會兒，就蹲在路邊直喘。
「楚哥——這姐姐怎麼住這麼遠？她是聖女還是山神啊？」
「山裡長大的聖女，才接地氣。」楚凡走在前頭，步子安穩。
「你看城裡那些嬌滴滴的，有幾個能扛事？」
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「就你能扛。」菅落落不知什麼時候跟了上來，手裡拎著一壺水，遞給他，「喝口水。」
楚凡接過來喝了一口，挑眉看她：「表姐什麼時候這麼關心我了？」
菅落落把水壺拿回去：「我怕你渴死在半路，沒人給我們付飯錢。」
林戌在一旁忍不住勾了勾嘴角。
翻過第二道山樑，遠遠地就看見一片被竹林和槐樹圍住的村子。村口有口老井，幾頭黃牛臥在樹蔭下甩尾巴。
灰瓦土牆，雞鳴狗吠，煙火氣很濃，一派生活的氣息。
牛春山領著他們走到村後一處破舊的院子前。
院子沒有正經院門，隻用竹籬笆圍了一圈，裡頭拴著一頭黑灰色的大水牛。水牛看到生人，把腦袋拱過來，朱小圓嚇得往楚凡身後一躲。
竹籬笆後麵，一個姑娘正低著頭給牛拌草料。
她穿一件洗得泛白的藍布褂子，身形不高不矮，圓臉，兩條粗辮子垂在胸前，看起來不是那種清秀漂亮的長相，但渾身上下透著一股結實勁兒，跟城裡的姑娘判若兩樣。
「小滿。」牛春山喊了一聲。
姑娘抬頭，見是牛春山，眼睛一下子亮起來，幾步扒開竹籬笆跑過來。
「牛爺爺！你過來了！」
她聲音又脆又亮，嗓門不算小，話音裡帶著山裡的土氣，卻一點不讓人討厭。
牛春山拍了拍她的肩，指著楚凡：「這是楚伯父家的兒子，叫楚凡。」
牛小滿上下打量了楚凡一眼。
「你就是牛爺爺說的那個……要集齊十二個聖女的人？」
「你知道十二聖女？」楚凡笑著一伸手，「你好，楚凡。」
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