賣酒的生意越做越大,程咬金的腰包越來越鼓,李世民的內庫也越來越充盈。
頭餾「玉液」每天一百壇,二餾「瓊漿」每天五十壇,日日售罄,天天斷貨。訂單從長安排到洛陽,從洛陽排到太原,從太原排到揚州。程咬金忙得腳不沾地,一邊要盯著作坊裡的蒸餾器,一邊要應付那些上門求酒的達官貴人,還得琢磨著在洛陽、太原、揚州開分號的事。但他樂在其中——數錢數到手抽筋的活,誰不樂意?
秦瓊不負責賣酒,隻管坐鎮。他的名聲在那裡,有他鎮著,沒人敢亂來。程咬金那張滾刀肉的臉加上秦瓊那塊金字招牌,長安城裡想打酒坊主意的人,都得掂量掂量自己的分量。
但有些人的分量,不是秦瓊和程咬金能壓得住的。
這一日,李世民在禦書房批奏摺,張德進來通報。
「陛下,齊國公求見。」
齊國公——長孫無忌,長孫皇後的親哥哥,李世民的大舅子,淩煙閣功臣之首。他今年三十六歲,正是年富力強的時候。他出身關隴名門,自幼與李世民交好,後又結為姻親,從晉陽起兵時就跟隨左右,玄武門之變更是他一手策劃。這些年他歷任吏部尚書、尚書右僕射,是朝堂上說一不二的人物。
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「讓他進來吧。」李世民放下筆。
長孫無忌走了進來。他身材魁梧,麵容方正,一雙眼睛精明而深沉。他穿著一身紫色官袍,腰佩金魚袋,步履沉穩,每一步都帶著久居高位的氣勢。
「臣長孫無忌,參見陛下。」他跪下磕頭。
「輔機來了?起來坐。」李世民指了指旁邊的椅子,語氣親切。
長孫無忌站起來,在椅子上坐下。張德上了茶,退到一旁。
「輔機今日來,有什麼事?」
長孫無忌端起茶杯,不緊不慢地喝了一口,放下杯子,笑了笑。
「陛下,臣今日來,沒什麼大事。就是好些日子沒跟陛下單獨說說話了,心裡惦記著。」
李世民看了他一眼,也笑了。他了解自己這位大舅子——沒有事,他不會來。
「說吧,什麼事。」
長孫無忌猶豫了一下,似乎在斟酌措辭。
「陛下,臣聽說……最近程知節那邊,賣酒賣得不錯?」
來了。
李世民的眉頭微微動了一下,但麵上不露聲色。
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「嗯。知節那人,做什麼都能折騰出點名堂。賣冰賺了一筆,現在又賣酒,生意不錯。」
長孫無忌點了點頭,端起茶杯又喝了一口。
「臣聽說,那酒的方子……是從宮裡出去的?」
李世民的手指微微一頓。
消息傳得真快。
「輔機,你聽誰說的?」
長孫無忌笑了笑:「陛下,臣是聽人說的。朝中大臣們私下都在議論,說程知節那酒,比宮裡的禦酒還好。能比禦酒還好的酒,除了宮裡出來的,還能是哪兒來的?」
李世民靠在椅背上,看著長孫無忌。
「輔機,你到底想說什麼?」
長孫無忌放下茶杯,正色道:「陛下,臣是替陛下著想。這酒的生意,利潤太高了。朝中已經有人眼紅了,說程知節仗著陛下的寵信,壟斷了酒市,與民爭利。這些話雖然現在還沒傳到禦史台,但遲早會傳過去。到時候,陛下臉上也不好看。」
李世民沒有說話,手指輕輕敲著桌麵。
長孫無忌繼續說:「臣不是反對陛下做生意。陛下內庫充盈,是好事。但陛下,這樁生意,畢竟是掛在程知節名下。程知節是功臣,是武將,他出麵賣酒,容易招人閒話。萬一有人參他一本,陛下是保他還是不保他?」
「那你說怎麼辦?」李世民問。
長孫無忌沉默了一會兒,說:「陛下,臣有個不成熟的想法。這酒,與其掛在程知節名下,不如交給朝廷來管。設一個酒務司,專門負責酒的釀造和售賣。所得利潤,一部分入國庫,一部分入內庫。這樣既名正言順,又不怕人彈劾。」
李世民沒有立刻回答。他端起茶杯,慢慢喝了一口,放下杯子。
「輔機,你說的這個酒務司,誰來管?」
長孫無忌看了李世民一眼,似乎早就在等這個問題。
「臣不才,願意替陛下分憂。」
禦書房裡安靜了一瞬。
李世民看著長孫無忌,目光深沉。他想起這些年長孫無忌的所作所為——玄武門之變、貞觀改製、整頓吏治,每一件事都有他的影子。他能力強,忠心耿耿,但權力欲也強。
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