把稻草就能得到草木灰，泡水過濾，就能得到鹼性溶液。
李恪站起來，對秦瓊說：「師父，我需要幾樣東西。大木桶、濾布、鐵鍋、炭火，還有——草木灰。」
秦瓊讓下人去準備。不到一個時辰，東西都齊了。
秦懷道聽說三哥要做什麼實驗，也從弘文館跑了回來。秦瓊本想讓他回去讀書，李恪擺了擺手：「師父，讓他看看也好。這些事，以後用得上。」
秦懷道蹲在旁邊，圓溜溜的眼睛盯著那些灰白色的鹽塊，一臉好奇：「三哥，這些鹽怎麼是灰的？我見過的鹽都是白的。」
「這是礦鹽，裡麵摻了髒東西。」李恪摸了摸他的頭，「三哥把它洗乾淨，它就白了。」
李恪捲起袖子，正式開始實驗。
第一步是研磨。他把礦鹽倒進石臼裡，用力搗碎，將粗大的鹽塊研磨成細末。秦懷道搶著要幫忙，李恪便讓他用小石臼搗另一份。秦懷道搗得起勁，小臉紅撲撲的，不時抬頭問：「三哥，這樣行了嗎？」
「再搗一會兒。」李恪笑著說。
搗好的鹽末倒進木桶裡，加入清水，用木棍使勁攪拌。李恪一邊攪拌一邊觀察，灰白色的鹽末在水中迅速溶解，原本清澈的水變得渾濁不堪，泛起一層灰色的泡沫。那是可溶性雜質被溶解出來了。
李恪攪了整整一刻鐘，然後停下，讓李安把濾布鋪在一個大陶盆上。濾布是他提前用開水燙過的，縫了三層細麻布，中間夾了一層棉布，比一般的濾布密實得多。
他把渾濁的鹽水緩緩倒在濾布上。灰色的雜質被濾布攔了下來，透過濾布流進陶盆裡的，是略帶灰色的液體。
「這是……鹽水？」秦懷道蹲在旁邊，看得入了神。
「對。但還不夠乾淨。」李恪說，「要再過濾一次。」
第二遍過濾，李恪在濾布裡加了一層細沙和碎木炭。前世的知識告訴他，木炭能吸附一些微小的雜質和異味，過濾之後的水會更清澈。
果然，第二遍過濾出來的鹽水，已經接近透明了，隻有一點點淡黃色。苦味也淡了很多，幾乎聞不到了。
秦懷道忍不住用指尖蘸了一點放在嘴裡嘗了嘗，皺起小臉：「三哥，怎麼是苦的？」
「因為還有髒東西沒去乾淨。」李恪笑著說，「別急，還差最後一步。」
過濾了兩遍的鹽水倒進鐵鍋裡，李恪讓李安生火，準備熬煮。但他沒有急著把鍋架上灶——他先做了另一件事。
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秦瓊讓人燒了一大把稻草，草木灰裝了滿滿一盆。李恪往草木灰裡加了水，攪勻，等沉澱之後，把上層的清液舀了出來。那清液呈淡黃色，手指蘸一點嘗了嘗，澀澀的，帶著鹼味。
「師父，這叫鹼水。」李恪對秦瓊說，「礦鹽裡有一種雜質叫滷水，吃了會拉肚子。鹼水能把它變成不溶於水的東西，沉在鍋底，撈出來就行了。」
秦瓊看著他，目光裡有驚訝。這孩子才十一歲，學的又是醫術，怎麼連製鹽的道理都懂？
李恪沒有解釋。他把鹼水慢慢倒進鹽水裡，一邊倒一邊攪拌。淡黃色的鹼水與鹽水混合，原本清澈的液體立刻變得渾濁起來，白色的絮狀物從水中析出，像細小的雪花在水中翻滾。那是鎂離子與碳酸根結合生成的不溶性碳酸鎂。
秦懷道趴著鍋沿往裡看，眼睛瞪得圓圓的。「三哥！水裡下雪了！」
「那是髒東西。」李恪笑著說，「被鹼水抓出來了。」
他繼續攪拌了一會兒，然後停下來，讓李安再把鹽水過濾一遍。這一次，濾布上留下了一層灰白色的沉澱。濾出來的水，清澈透明，聞起來已經沒有一絲苦味了。
李恪用指尖蘸了一點，放在舌尖上嘗了嘗。鹹的，純正的鹹，沒有苦味，沒有澀味，隻有鹽應該有的味道。他點了點頭，把濾好的鹽水重新倒回鍋裡，架上灶，生火熬煮。
水在鍋裡翻滾，蒸汽升騰，帶著鹹鹹的氣息。秦懷道趴在鍋邊，看鍋裡的水一點一點地減少，小臉上滿是期待。
「三哥，還要多久？」
「快了。別急。」
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