李恪在西市逛了大半個時辰，大包小包掛滿了馬背，才心滿意足地準備往回走。李安提著東西，累得直喘氣，正要問殿下是不是該回宮了，李恪忽然勒住了馬，偏頭問鐵頭：「對了，鐵頭，你常年在碼頭上，知不知道西市哪家鋪子賣的東西最特別？不是那種常見的香料珠寶，是那種連你們都沒見過的稀奇玩意兒。」
鐵頭想了想，憨憨地說：「公子，倒是聽說過一家，不在正街上，拐進一條胡同裡。那老板是個從極遠之地來的胡商，賣的東西長安人好些都不認得。有人說在他那兒見過一種會變色的果子，青的紅的掛在一根藤上，好看得緊，就是不能吃。還有人說有一種草，開的花紫的白的一大片，挖開土底下還長著疙瘩，說是吃了會鬨肚子，隻能當花兒養著玩兒。」
李恪眼睛一亮：「帶路。」
鐵頭應了一聲，扛著棍子走在最前麵。一行人離開熱鬨的西市正街，七拐八拐，鑽進了一條僻靜的胡同。胡同不寬，兩邊是高牆，牆根長著青苔，越往裡走越安靜，仿佛方才的喧囂都被隔絕在外。鐵頭在一扇木門前停下來，門楣上掛著一塊歪歪扭扭的木牌，畫著些彎彎曲曲的符號，墨跡斑駁。
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鐵頭敲了敲門。
開門的是個高鼻深目的胡商，四十來歲，絡腮鬍子，穿著寬大的長袍，頭上裹著厚厚的白頭巾。他打量了李恪一行人一眼，看到鐵頭那高大的身形時目光微微一縮，但很快露出商人慣有的笑容，用生硬的唐話說道：「幾位客人，想看點什麼？我這裡有上好的香料、寶石、琉璃器皿——」
「進去看看。」李恪抬腳就往裡走。
院子不大，四處堆著木箱和陶罐，空氣中瀰漫著奇異的香氣。靠牆的架子上擺著成排的陶罐，封著蠟，貼著標籤；角落裡堆著幾捆乾草一樣的植物；地上鋪著舊氈毯。李恪的目光在院子裡掃了一圈，最後落在了牆角的一隻粗陶盆上。
他快步走過去，蹲下來，呼吸微微頓了一下。
那是一株辣椒苗。半人高的枝乾上掛著七八個果子——有青的，有正在轉紅的，有已經紅透了的。深秋時節，葉子已經開始泛黃，但那些紅的、青的果子零零星星掛在枝頭，紅的似火，青的如碧，配上微微泛黃的葉片，倒真像胡商說的那樣「好看得緊」。
胡商見他對辣椒感興趣，連忙走過來介紹：「公子好眼力，這是從極西之地帶來的，在我們那邊這紅果子長在枝頭煞是好看，紅的青的掛在一起，看著就喜慶。開花時更漂亮，小白花一串一串的，襯著綠葉，美得很。就是這果子摸不得，辣手，聞著也衝。」
他又指著旁邊另一隻陶盆：「還有這個，也是從那邊帶來的。」李恪順著他的手指看過去——另一隻陶盆裡長著一株藤蔓，約莫兩尺高，葉子深綠厚實，淡紫色的花已經謝了大半，花瓣落在土麵上，像是鋪了一層淡紫色的霜。藤蔓根部泥土微微隆起，隱約可見幾個灰褐色的塊莖探出頭來。李恪一眼就認出來了——土豆。
胡商蹲下來，用手指撥了撥土，露出底下那灰褐色的塊莖：「這東西怪。開花倒是好看，白的紫的都開，一朵一朵的，種在院子裡看著挺舒心。就是土裡長的這些疙瘩，生得很，有人吃過，吃完了又吐又拉，肚子疼得打滾。我們後來就不敢吃了，留著看看花罷了。公子要是喜歡看花，這個也不貴。」
李恪看著胡商的嘴一張一合，心裡翻湧著說不清的情緒。他知道眼前這些灰褐色的疙瘩叫什麼，知道它能做什麼，也知道它在後世養活了億萬人。但此刻，它隻是一株被當成觀賞物的異域花草，被人嫌有毒，隻配種在牆角看花。那些紅的青的辣椒、土裡不起眼的疙瘩，都是這個時代的人不認得的珍寶。
他深吸了一口氣，聲音平穩得聽不出任何波瀾。「這些，我要了。」
胡商一愣：「公子，這玩意兒不能吃——」
「我知道。」李恪站起來，拍了拍手上的土，「我不吃。我看著好看。」
他頓了頓，指著那株辣椒苗和那盆土豆藤。「這個紅的青的，結果的時候掛滿枝頭，好看。這個開花的，紫的白的開一片，也好看。我買回去種在院子裡，圖個新鮮。」
胡商釋然一笑，轉身又從倉庫裡翻出幾隻陶罐：「公子既然喜歡這些稀罕物，那再看看這個。」他打開其中一隻陶罐，裡麵是些暗紅色的粉末，辛辣刺鼻的氣味撲麵而來，李恪一聞便知是曬乾磨碎的辣椒。又打開另一隻陶罐，是黑白兩色的胡椒粒，顆粒飽滿，比市麵上的強出不少。
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