差池。
房玄齡與戶部官員為此爭執不下，不知商議了多少回。有人主張徵收重稅，直言茶葉買賣暴利滔天，朝廷理應重稅抽取；有人卻力主輕稅，坦言茶葉產業鏈綿長，牽扯甚廣，重稅之下，茶農、茶商皆會牴觸，就連邊疆互市的胡人也會受影響，極易引發亂象。幾番爭論過後，房玄齡終是定下最終方略：輕稅寬基，廣開徵繳麵。不單獨對某一環節重稅抽取，而是從茶農種植、茶商販運、腳夫運輸、店鋪售賣，每一個環節都微量徵稅，積少成多、聚沙成塔，長遠來看，遠勝殺雞取卵、竭澤而漁。
魏徵看過這份章程，沉默良久，隻沉聲讚道：「房相此舉，分寸拿捏，恰到好處。」
茶稅之議傳入崇仁坊，五姓七望在長安的府邸之中，頓時暗流湧動。有人公然站出來反對，叫囂朝廷茶稅是與民爭利，違背聖人教化；孔穎達當即在政事堂引經據典，厲聲駁斥：「聖人亦言『不患寡而患不均』，茶葉買賣獲利頗豐，朝廷適度徵稅，何錯之有？難道任由商賈牟取暴利，百姓怨聲載道，朝廷卻視而不見嗎？」
房玄齡私下與李恪談及此事，不由輕聲慨嘆：「他們哪裡是反對收稅，分明是懼怕朝廷充盈國庫。朝廷有了銀兩，便能大興辦學，辦學便能廣納天下寒門人才，日後朝堂用人，便不再依賴他們世家子弟。他們真正懼怕的，是失去獨攬人才、把持朝政的根基啊。」
承運坊第一批受訓的老兵學成，李恪陸續將他們派往大唐各地鹽礦。
五十七個人，恰似五十七枚堅不可摧的釘子，狠狠釘進了大唐鹽業的命脈之中。有人前往河東鹽池，接管帳目、清查庫存、整頓礦工隊伍，將那些與世家大族勾結的工頭逐一撤換；有人奔赴淮南鹽田，麵對當地頑固勢力的百般阻撓，他們毫無懼色——隻因他們身後，是巍巍大唐，是聖明天子，是蜀王李恪。
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趙大年是第一個領命出發的，臨行之前，李恪將一副精心備好的楠木算盤遞到他手中，語重心長：「到了鹽礦，帳目便是性命。這算盤取自程將軍府中，木質堅實，撥弄聲響清脆，你且收好，守好每一筆帳目。」
趙大年顫抖著接過算盤，低頭看了看自己殘廢的右臂，猛然跪地，對著李恪重重磕了一個響頭。身旁眾人急忙攙扶，他卻沉聲說道：「俺這條殘命，是殿下給的！此番前去，俺必定替殿下守好鹽池，替大唐守住這鹽業命脈，萬死不辭！」
數月光景，大唐鹽業徹底易主，從世家大族的私產，變成了朝廷穩固的錢袋子。從礦鹽開採、精鹽提純，到物資運輸、終端售賣，朝廷牢牢掌控住每一個環節，再不容世家插手分毫。
世家大族就此斷了最豐厚的一條財路，元氣大傷。崇仁坊內那些高門府邸的掌權者，閉門不出，摔杯砸盞，滿是怨懟卻無可奈何。消息傳至政事堂，房玄齡正伏案修訂茶稅章程，手中筆微微一頓，頭也未抬，淡淡開口：「斷人財路，如同殺人父母，他們豈能不恨？可恨又有何用？沒了銀兩支撐，他們拿什麼在朝堂之上爭權奪勢？這世間的道理，向來就是如此簡單。」
另一邊，房玄齡的茶稅章程，終於定稿。
他將厚厚一遝梳理完畢的文書送入宮中，沒過幾日，便得了陛下禦批。太子李承乾那日在禦書房侍讀，恰好聽聞房玄齡細細稟報茶稅推行的各項關鍵，將其中利弊拆解得明明白白。
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