【第21章 蘇格蘭場】
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朗博恩的書房裡，瑪麗正對著蠟燭發呆。
麵前的紙上隻寫了幾行字：
弗朗西絲·沃斯通探案集·第三卷
《胡茬的證詞》
一八一八年三月，倫敦的春天來得很慢。弗朗西絲站在一間陰暗的臥室裡，低頭看著床上的屍體。
就這些。
她寫不下去了。
不是不知道寫什麼——她知道。那個死去的老人，那個急於繼承遺產的繼子，那把量胡茬的小尺子，還有弗朗西絲最後抬起頭時說的那句話。她都知道。
可她總覺得少了點什麼。
瑪麗放下筆，把燭台往旁邊挪了挪，又拿起那本從父親書房裡找到的舊書——一本關於民間傳說的雜錄，裡麵有一章專門講“死後須發的生長”。
“人死之後，須發猶能生長三日，蓋因魂魄未散，精氣尚存……”
她看著那行字，忍不住笑了一下。
魂魄未散，精氣尚存。
這個時代的人，真的相信這個。
她不需要告訴他們真相——皮膚失水收縮，毛根露出來。她隻需要讓弗朗西絲利用他們相信的東西，去抓住真正的凶手。
這就夠了。
她把書合上，放在一邊，重新拿起羽毛筆。
筆尖有點鈍了。
她皺了皺眉，從抽屜裡摸出一把小刀——那是父親給她的，很小很薄，專門用來削筆。她捏著筆杆，小心翼翼地開始削，刀鋒貼著羽毛杆，一點一點往下刮，碎屑落在桌上，細細的，卷卷的，像一小撮木頭的刨花。
削筆這件事，她以前從來不用操心。上輩子，圓珠筆、鋼筆、中性筆，寫完了就換一根，誰還削筆？可現在，每一根羽毛筆都得自己削。削得太急，筆尖會裂；削得太慢，半天寫不了幾個字。她練了大半年，才勉強掌握那個力道。
她把筆尖對著燭光看了看，還行。
然後她把筆尖伸進墨水瓶裡，蘸了蘸，讓墨水順著筆槽慢慢吸上去。拔出來的時候，她習慣性地在瓶口輕輕刮了一下，免得滴得到處都是。
小時候她不懂，第一次蘸墨就弄得滿手都是，還被威爾遜小姐看見。威爾遜小姐什麼都沒說，隻是接過她的筆，重新蘸了一次，然後遞還給她。
“墨不要蘸太滿，”她說，“寫幾行字就要再蘸一次，這樣字跡才勻。”
瑪麗記得那句話。
她一直記得。
她深吸一口氣，把筆尖落在紙上，繼續寫。
弗朗西絲從懷裡取出一把小尺——黃銅的，可以折疊，是裁縫用來量衣料的那種。她蹲下來，輕輕托起死者的下巴，把那把小尺湊到那層薄薄的青茬旁邊。
她寫得很慢，一邊寫一邊想。
尺子是什麼樣的？她見過母親的裁縫尺，黃銅的，一節一節可以折起來，收起來隻有手掌長，拉開有一尺多。弗朗西絲應該也有這樣一把尺。她住在閣樓裡，窮得很，但有些東西，她一定會備著。
她繼續寫：
她量了三遍，確認自己沒有看錯。
一毫米。不到。
她站起來，轉過身，看著站在門口的那個年輕人——死者的繼子，遺產的唯一繼承人。
墨乾了。
她停下來，又把筆伸進墨水瓶裡蘸了蘸。這一次蘸得少了些，筆尖在瓶口輕輕刮過，正好。
她繼續寫：
“你最後一次見你父親，是什麼時候？”
那年輕人愣了一下，眼神飄忽了一下：“三天前。我說過的。”
弗朗西絲點點頭，把尺子收起來。
“那就奇怪了。”她輕聲說，“三天的時間，胡茬應該長出將近一毫米。你父親下巴上這些，最多隻有半天的量。”
她寫到這兒，筆尖又有點鈍了。
瑪麗歎了口氣，把小刀又拿起來，再削幾下。這次削得更小心，刀鋒貼著筆尖轉，削下來的木屑比之前更細。她吹了吹，把木屑吹到地上，又蘸了蘸墨。
繼續寫：
年輕人的臉色變了。
“半天的量。”弗朗西絲重複了一遍，目光平靜地看著他，“也就是說，他死的時候，是剛刮過胡子的。誰給他刮的？”
沒有人回答。
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