【第45章 談話】
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瑪麗放下刀叉的時候，盤子裡的食物已經被她掃得乾乾淨淨。她有點不好意思地看了一眼那些空盤子——培根沒了，炒蛋沒了，麵包隻剩最後一片，她猶豫了一下，還是拿起來吃了。
夏洛特端著茶杯，看著她的目光裡帶著一點笑意，什麼也沒說。
仆人悄無聲息地走過來，開始收拾。他們的動作輕得像貓，盤子疊在一起沒有發出一點聲響，刀叉被收走的時候隻是輕輕碰了一下，又被穩穩地握住。一個人撤盤子，另一個人用一塊濕布飛快地擦過桌麵，第三個人已經端著新托盤站到旁邊了。
瑪麗看著這一幕，有點發愣。
太快了，太安靜了，像是變魔術。
一眨眼的功夫，那些用過的餐具就不見了。取而代之的是兩隻新的茶杯，白瓷的，描著細細的金邊。一壺新沏的茶被放在桌上，茶香嫋嫋地升起來，混著剛才那些食物的餘味，說不出的好聞。
夏洛特站起來。
“過來坐。”她說，指了指窗邊那幾把向陽的沙發。
瑪麗跟著她走過去。
那幾把沙發是淺色的，奶油白，絨麵的，軟得人一坐進去就陷下去一小塊。陽光正好從窗戶照進來，落在沙發上，落在她們身上，暖洋洋的，讓人想打瞌睡。瑪麗靠進沙發裡，忽然覺得自己又有點困了——但她強撐著，沒有讓眼皮合上。
夏洛特在她對麵坐下，手裡還拿著那本書。
瑪麗的目光落在稿子上。
“那個……”她開口，聲音有點遲疑，“那個手稿……”
夏洛特低頭看了一眼手裡的稿子，然後抬起頭，笑了笑。
“昨晚就讓人送走了。”她說，“快馬加鞭，今天下午就能到倫敦。埃傑頓出版社，對吧？”
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瑪麗愣了一下。
“您怎麼知道……”
“你那疊稿子封麵上寫著呢。”夏洛特說，“埃傑頓出版社，柯曾街11號。我讓人連信封一起送去了，一個字都沒動。”
瑪麗張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
她本來想說謝謝。但這兩個字太輕了，輕得說不出口。
她沉默了幾秒，然後忽然問：
“您就不想問問我，那裡麵寫的是不是真的？”
夏洛特看著她，眼睛裡有一點笑意。
“你是說產褥熱？醫生不洗手？那些看不見的小蟲子？”
瑪麗點點頭。
夏洛特低下頭，手指輕輕撫過那疊稿子的書脊。她的動作很慢，很輕，像是在撫摸什麼珍貴的東西。
“我以為你寫的東西都是真的。”她說，聲音很平，但每一個字都很認真，“從第一卷開始。指紋，體溫，胡茬，賬本，綠染料——每一次，後來都證明你是對的。”
她抬起頭，看著瑪麗。
“所以這次也是。”
瑪麗的臉一下子紅了。
那種紅不是羞怯的紅，是被人相信了之後的那種紅——暖暖的，漲漲的，從臉頰一直蔓延到耳根。她低下頭，不敢看夏洛特的眼睛。
“可是，”她小聲說，“按照科學理論，必須經過驗證，才能相信。實驗，數據，重複驗證——這才是科學的方法。您現在就說相信，萬一我是瞎編的呢？”
夏洛特看著她，目光裡多了一點別的東西——是好奇，是打量，還有一點點驚訝。
“科學理論？”她重複了一遍這個詞，“你對這個感興趣？”
瑪麗的心猛地跳了一下。
她抬起頭，對上夏洛特的目光。
那雙深褐色的眼睛裡有一點探究，但更多的是溫和。不是在審問她，是在等她說話。
瑪麗張了張嘴，想說點什麼搪塞過去——書裡看的，聽人說的，隨便什麼——
但脫口而出的卻是另一句話：
“科學技術是第一生產力。”
話一出口，她就愣住了。
夏洛特也愣住了。
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