【第65章 捐贈】
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五月的倫敦，社交季正熱。
那些從鄉間莊園湧進城裡的貴族們，把客廳和花園塞得滿滿當當。茶會上談論的無非是誰家的女兒定了親，誰家的馬車換了新樣式，誰家的舞會最體麵。太太們搖著扇子，交換著眼神，偶爾壓低聲音議論幾句別人家的私事。
但這一周，話題忽然拐了個彎。
“富勒姆要建一所女校。”有人在茶會上說。
“女校有什麼稀奇？倫敦還少嗎？”一位戴著珍珠項鏈的太太放下茶杯，語氣裡帶著幾分不屑。
“不一樣。”那人壓低聲音，身子往前傾了傾，“不是那種教跳舞彈琴的‘新娘學校’。是真正的學校——讀書、寫字、算術、曆史、地理，和男校學的一樣。”
客廳裡安靜了一瞬。幾位太太交換了一下眼神。
“誰辦的？”
“不知道。隻聽說在報紙上登了個地址，說是‘富勒姆女校臨時接待處’。有人去看了，是個快四十歲的女人，古板得很，穿得跟修女似的。”
有人笑了。
“那能辦成什麼事？”
“可你猜怎麼著？”那人頓了頓，“去了的人，出來都說不一樣。那女人古板歸古板，可一談起學校，整個人都變了。眼睛亮亮的，說得頭頭是道——選什麼教材，請什麼老師，招什麼學生，一條一條清清楚楚。就好像她這輩子一直在等這個機會。”
“真有這麼神？”
“我妹妹去了。原本隻是好奇，結果聽完出來，當場捐了二十鎊。”
客廳裡又安靜了幾秒。
一位老先生放下報紙，冷哼一聲。
“女人辦學，能教出什麼名堂？女人天生就不是讀書的料，教也是白教。讀再多書，最後不還是要嫁人？”
旁邊的人沒有接話。
但消息還是像長了腳一樣，在貴族圈子裡慢慢傳開了。有人嗤之以鼻，有人冷眼旁觀，也有人悄悄記下了那個地址。
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克萊蒙特莊園裡，夏洛特正在花園裡看信。
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午後的陽光透過藤蔓的縫隙灑下來，落在她淺紫色的裙擺上，斑斑駁駁的。小夏洛特在不遠處追著一隻蝴蝶跑，笑聲清脆得像銀鈴。她跑得太急，差點摔一跤，自己站穩了，又繼續追。
利奧波德坐在旁邊看報紙，偶爾抬頭看一眼女兒，嘴角帶著笑。
夏洛特放下手裡的信，忽然開口。
“富勒姆要建一所女校。”
利奧波德從報紙後麵抬起眼睛。
“聽說了。這幾天倫敦到處都在議論。有人說這是異想天開，有人說這是嘩眾取寵。”
“不是那種新娘學校。”夏洛特說，“是真正的學校。讀書、寫字、算術、曆史，什麼都教。”
利奧波德看著她。
“你好像很感興趣？”
夏洛特沒有回答。
她低頭看著那封信，目光卻飄得很遠，像是看著另一個人。
那個在巴斯街頭撞到她、稿子散落一地的女孩。那個穿著一身素灰、手上永遠有墨漬的女孩。那個在她懷裡哭了一場、然後說想辦一所學校的女孩。
她說過，要辦一所真正的學校。
不是教女孩怎麼嫁人，是教女孩怎麼成為一個獨立的人。
夏洛特抬起頭。
“讓人去查查那所學校的底細。”
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三天後，一份報告放在了她麵前。
土地交易記錄。買主是加德納——瑪麗·班納特的舅舅。七塊地，八百七十五英畝，五萬四千鎊。交易時間就在一個月前，手續齊全，地契乾淨。
還有一份接待處的記錄。接待人姓威爾遜，四十歲左右，自稱是學校的“臨時管事”。報告裡附了一段描述：此人談吐清晰，對教育頗有見地，不像是一般人。
夏洛特把報告看完，嘴角彎了彎。
是她。
那個丫頭，真的在辦。
利奧波德湊過來看了一眼。
“你打算怎麼辦？”
夏洛特想了想。
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