濃霧纏繞在倫敦東區的街道上。
煤氣燈發出昏黃的光暈，像是被水浸濕的紙燈籠，隻能照亮幾步之內的範圍。
葉延收緊了他的羊毛大衣領口。
這條穿過白教堂區的小徑，是從貝克街到雷斯垂德警探家的必經之路。
聽說這一帶的小偷猖獗。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
葉延環顧了一下四周，扯了扯嘴角。
四通八達的巷道、陰濕的環境，想來遇上惡劣天氣時，這裡恐怕不止是扒竊的溫床，更會成為搶劫的絕佳場所。
拐角處傳來一陣急促的腳步聲。
葉延皺眉，毫不猶豫地選擇繞道而行，他不想在路上惹上什麼麻煩事。
「放開我！」一個尖銳的童聲叫道。
好吧。
他的確不想惹上什麼麻煩事，但現在看來是有一個孩子遇上了麻煩事。
葉延從懷中掏出左輪。
「砰——」
他對著天空放了一計空槍。
拐角處的動靜戛然而止，而後幾道淩亂的腳步聲倉皇遠去，隻留下一道急促而又顫抖的呼吸聲。
葉延緩緩垂下槍口。
「你還好嗎？」他刻意放輕聲音：「我可以幫你報警。」
巷子裡沒有任何回應。
對此，葉延表示理解，小孩對陌生人保持警惕是再正常不過的事了。
更何況，那群逃跑的傢夥不論好壞，最多隻能對人報以拳腳，而手握左輪的他可是能給人餵一顆子彈的。
兩者震懾力不在一個量級。
「我要走了，你趕快離開這裡吧。」
葉延重新將槍揣回懷中。
就在這時，他聽到一道細碎的腳步聲快速朝自己接近。
葉延持槍猛地轉身。
一個瘦小的身影從巷口跑出來。
借著燈光，他看清了來人的模樣：一個約莫十歲的男孩，臉上布滿煤灰和汙垢，身上穿著明顯大幾號的破舊外套，那雙因驚恐而睜大的藍眼睛顯得異常明亮。
「先生，能請您帶我出去嗎？」
男孩的聲音顫抖著，眼神不斷瞟向巷子深處：「求您了，我怕他們再來抓我！」
「你叫什麼名字？」葉延問道。
「比利。」男孩小聲回答：「先生，您要叫警察嗎？」
葉延沒有立即回答。
他注意到比利右臂上有一道新鮮的鞭痕，從破爛的袖口延伸出來，在蒼白皮膚上顯得格外刺目。
「誰打你的？」
比利突然變得緊張起來，眼睛不斷掃視周圍：「先生，我們不能快點離開這裡嗎，我真的很害怕。」
葉延眯了眯眼睛。
他沒再追問，隻是收起左輪，示意男孩跟上。
一路上男孩默默地跟隨著葉延，他有幾次似乎想要加快腳步靠近，但最終還是和葉延保持一個不近不遠的距離。
「咕嚕嚕——」
背後傳來一道胃袋的抗議聲。
葉延嘆了口氣，轉身看向男孩：「你在這裡等著。」
「先生？」
男孩發出疑問。
「我要去商業街。」葉延解釋道：「而你不能再往前走了，警察很有可能會把你當做兒童流浪者抓起來的。」
一個無家可歸的孩子麵臨的命運往往比挨餓更可怕。
因為這個世界的英國同樣有《濟貧法》和《流浪法》，而且還未廢除。
濟貧院的大門永遠向窮人們敞開。
但《濟貧法》實行「劣等處置原則」，它規定救濟條件必須要比最底層勞動者的生活更為嚴苛，以確保窮人們不依賴救濟。
當然，你大可以選擇拒絕這「仁慈」的救濟，選擇逃跑。
那麼恭喜你。
從此你將背負「流浪者」的汙名。
而根據《流浪法》的法令，「無固定住所或可見生計」者皆可被定罪，警察有權不經審判就逮捕所謂的「可疑分子」。
這個時代的司法不允許窮人「躺平」。
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