這裡是薩裡郡的某個小鄉村。
陽光透過榆樹的新葉，在鵝卵石小徑上投下斑駁的光影。葉延看見濟貧院的紅磚牆上，常春藤在暖風裡向他招手。
幾個老婦人正坐在院門口剝豌豆，青綠的豆莢在她們的指間劈啪綻開。
瞧見葉延靠近，看門人站起身。
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「您找誰，先生？」
「我來拜訪奧利弗老先生。」葉延回答道：「請問他在這裡嗎？」
看門人點點頭，臉上露出和善的笑容：「啊，奧利弗老先生在呢，就在後院的蘋果樹下曬太陽。您請進吧，先生。」
他側身讓葉延進門，而後搖響銅鈴。
「來客人了，孩子們。」
濟貧院的孩子們原本在院子裡玩耍。
聽見銅鈴，幾個膽大的立刻圍了過來，好奇地打量著葉延。
忽然，一個戴帽子的小男孩睜大了眼睛，拉了拉同伴的袖子：「是葉先生！那位把我們救出來的好心先生！」
「真的！是葉先生！」
幾個年幼的孩子立刻認出了他，興奮地簇擁上來，小手拽著他的衣角，七嘴八舌地說著話。
「葉先生，您這次帶糖了嗎？」
「您能給我們講故事嗎？」
「艾琳姐姐說您什麼都會，您會玩鐵環滾圈和跳山羊嗎？」
葉延笑著摸了摸他們的腦袋，從口袋裡掏出幾顆裹著彩色糖紙的蜂蜜糖。
孩子們歡呼著分了起來。
「艾琳在哪兒？」他問。
「在廚房幫忙！」一個男孩搶著回答：「我帶您去！」
他拽著葉延的手就往裡走，其他孩子也嘰嘰喳喳地跟在後頭。
穿過迴廊，廚房煙囪飄出的炊煙混著烤麵包的香味，木門半掩著，隱約能聽見裡麵碗碟碰撞的清脆聲響。
男孩推開門，探頭喊道：「艾琳姐姐！葉先生來啦！」
廚房裡，穿灰布裙的姑娘們正把草莓醬抹在還溫熱的司康餅上。
聽到叫喊聲，一個繫著圍裙的少女轉過身，手裡還拿著個還未洗淨的土豆。陽光透過窗欞落在她的發梢上，艾琳抬頭看見葉延的身影，臉上露出驚喜的笑容。
「先生，您來看我了嗎？」
艾琳笑著迎過了來。
她忽然又想起什麼，慌忙把沾著泥巴的手背到身後，臉頰微紅：「啊，您等等，我去換件乾淨衣裳。」
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葉延按住她的肩膀。
「不必了，這樣很好。」
他微微俯下身，摸了摸小姑娘的頭：「好久不見，艾琳，你又長高了。」
「是的，我現在隻比哥哥矮半個頭。」
艾琳用力點點頭，她眼睛亮晶晶的：「奧利弗先生說等我再大些，可以跟著洗衣房的瑪莎太太學縫紉。您瞧——」
她獻寶似的從圍裙口袋裡掏出一塊歪歪扭扭繡著雛菊的手帕：「這是我縫的！」
一個繫著白頭巾的胖婦人探出身來：「哎喲，我們的小艾琳又在顯擺她的傑作嗎？」她朝葉延眨眨眼：「先生您可別誇太狠，這孩子昨天還把袖套縫成帽子呢。」
孩子們頓時笑作一團。
艾琳漲紅了臉，卻也跟著咯咯笑起來，沾著泥點子的髮絲在笑聲中抖動。
葉延輕輕搖了搖頭，用拇指蹭掉她頭髮上沾著的泥土：「看來我們的小艾琳剛剛和土豆們打了一場硬仗？」
艾琳不好意思地絞著圍裙邊。
「比利還在工作嗎？」葉延問道。
「哥哥天沒亮就去了藥店，他說要攢夠錢給我們建個小房子，帶花園的那種。」艾琳撅起嘴：「可我覺得這裡就很好啊。奧利弗先生會給我念故事書，瑪莎太太教我烤蘋果派，後院的知更鳥還做了窩...…」
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