「很好。」維多利亞女王滿意地勾起嘴角，夕陽為她的麵容鍍上一層暖色：「那麼現在告訴我，你選定的筆名。」
葉延垂下眼眸。
片刻沉默後，他抬起眼睛，開口回答道：「奧登·霍姆，這個就是我的筆名。」
女王神色未變，隻是指尖的敲擊節奏稍稍放緩。
她自是不在乎葉延取這個筆名背後是隱藏著某種特殊的含義，此刻更值得她關心的事情是如何說服教會，讓書籍順利出版，擺上每一個圖書館的書架。
「為避免不必要的麻煩，你需要秘密離開英國一段時間。」
聞言，葉延微微一愣：「離開英國？」 讀小說上，.超讚
維多利亞女王微微點頭。
「教會的人不會輕易接受你的著作，至少在初期。」她的語氣平靜，卻不容置疑：「等風波平息，你再回來也不遲。」
葉延沉默片刻，低聲道：「我明白了。」
「此次出國，不隻是為了避風頭。」
女王眼神示意隨侍的露西，女官立刻上前，遞給葉延一封用火漆封緘的密令。
「你還需要完成一項任務。」
來了。
葉延不禁在心中道一聲「果然」。
他早就預料到維多利亞女王親自召見他，絕不會僅僅是為了看他親筆寫書稿，或是輕描淡寫地敲打他幾句。
「你需要去法國的布列塔尼，見一位我最親密的筆友。」女王說道。
葉延微微有些詫異。
這是一件十分私密的事情，就算是女王對他的掌控再有自信，也沒必要將此事交付於自己吧？
她身邊的首席女官可比自己更合適。
「我的筆友在一個月前音訊全無，我派人去探尋，但根本找不到她的蹤跡。」
女王說道，目光突然變得銳利，像是要看穿他的靈魂：「我知道你的能力，這件事交給你來做最合適。」
原來是一個找尋失蹤人口的任務。
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葉延心中一定，緊繃的肩膀幾不可察地放鬆了些。如此看來，這任務的確最適合自己來完成。
「露西，帶他去找德古拉。」
什麼？！
葉延心中為「德古拉」這個名字震撼不已，但麵上卻不動聲色。他微微頷首，嘴角甚至揚起一個恰到好處的弧度。
得益於身邊全是觀察力敏銳之人，葉延覺得自己現在的演技已經十分精湛。
隻是不知道會不會被女王發現端倪。
他不動聲色地用餘光觀察著女王的表情，卻發現她正專注地整理著手套上的蕾絲花邊。
很好，看來對方根本沒有關注自己。
葉延一路跟著露西穿過幽深的長廊，腳步聲在空曠的走廊裡迴蕩。
月光透過彩色玻璃窗，在地麵上投下斑駁的光影。走廊兩側的肖像畫中，歷代國王的眼睛仿佛在追隨著他們的身影。
最終他們來到一個陰暗的庭院外。
推開門，夜風裹挾著腐朽的香氣撲麵而來。些凋零的薔薇藤蔓在鐵柵欄上纏繞，月光如紗，朦朧地籠罩著整個花園。
葉延的視線越過昏暗的花叢，落在那個背對著他們的身影上。
青年靜靜佇立在玫瑰花叢邊，一身剪裁考究的全黑禮服，衣料在燭光下泛著綢緞般的光澤，領口別著一枚紅寶石領針。
此刻，他的手指輕輕撫過一朵早已乾枯的玫瑰，花瓣在他指尖碎裂，簌簌飄落。姿態優雅而閒適，仿佛不是在觸碰死亡的花朵，而是在欣賞永恆的藝術。
還未等露西開口，青年似是聽到動靜，先一步回過頭。
葉延得以看清對方的麵容。
月光與燭光交織，落在青年那張不似真人的完美皮相。
他鼻樑高挺，額頭寬闊而飽滿，但皮膚蒼白得近乎透明，像是從未見過陽光。可詭異的是他身上又透著一種屬於活人的鮮活，讓青年整個人透著一股古典之美。
然而，那雙血色眼睛令人感到不適。
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